Tidligere i år - til stor overraskelse - kunngjorde John McFall, kunstnerisk leder for Atlanta Ballet, at han ville trekke seg på slutten av sesongen 2015-16. Det var overraskende fordi McFall (som nærmer seg 70 år) ikke viser tegn til å bremse ned. McFall er kjent for sin eksentriske stil og sprudlende personlighet, og fortsetter å bruke så mye tid han kan med selskap og studentdansere i studioene til Atlanta Ballets nydelige Michael C. Carlos Dance Center, et anlegg som i stor grad eksisterer takket være ham. Med bare en måned igjen av hans mer enn 20 år på Atlanta Ballet, satte vi oss ned for å prate om alt-i-det-danse, hans arv og livet etter Atlanta Ballet.
John McFall. Foto av Charlie McCullers.
dottie pepper lønn
11. november 1994, McFalls første dag som Atlanta Ballets kunstneriske leder, så selskapets fremtid usikker ut. Etter å ha nettopp gjenopprettet fra en gjeld på 1,6 millioner dollar, manglet organisasjonen fortsatt økonomisk stabilitet og trengte en opprydding. McFall kom inn med et duelloppdrag: å øke kunstutdannelsen sammen med selskapets allerede sterke ytelseskomponent.
'Vi trengte å skape en form og en infrastruktur for en organisasjon som skulle være her i minst en generasjon eller to,' sier han. For å sikre en lys fremtid, vendte han seg til den tidligere Atlanta Ballet, visste han, trengte en oppdatert versjon av De Nøtteknekker.
' Nøtteknekkeren er en inngangsport til danseforestillinger, ”forklarer han, og folk vil se det uavhengig av hvem som gjør det eller hvordan det blir utført. “Men hvis du gjør en Nøtteknekker det er virkelig teatralsk og laget for et familiepublikum, spesielt hvis det er godt tempo, fargerikt, interessant og underholdende, kan du virkelig gjøre noe. '
Nesten umiddelbart hentet han inn et team av designere for å hjelpe til med å realisere sin nye stil på den klassiske balletten, iscenesatt spesielt for Atlantas berømte Fabulous Fox Theatre. Resultatet ble en svimlende suksess. McFall sier at selskapet 'doblet inntektene våre på en gang', og tjente nok til å åpne dørene til et fullt utbygd senter for dansutdanning innen høsten 1995.
Atlanta Ballet’s MCCDC Grand Opening 2010. Foto av Jim Fitts.
I dag er Atlanta Ballet’s Center for Dance Education anerkjent som et av de beste programmene i sitt slag i landet. Til sin ære har McFall alltid tatt en helhetlig, ikke-konkurransedyktig tilnærming til å trene unge dansere.
'Kunsten er her for å berike oss, for å informere oss, for å hjelpe oss med å svare på våre følelser, og hva som skjer inne i hver av oss,' sier McFall. 'Og det betyr mye.' Enten de fortsetter å danse profesjonelt eller ikke, drar studentene med tillit til å uttrykke sine følelser og meninger. 'De vet hvem de er,' legger han til, 'og den følelsen av bekreftelse er så bemyndigende.'
starte et dansekompani
Tidligere dansere fortsetter å bli drevne, vellykkede ledere på andre felt. For den kunstneriske lederen og hans stab av dyktige lærere, føles dette resultatet viktigere og mer givende enn å bryte ut profesjonelle dansere.
John McFall øver på 'Peter Pan'. Foto av Kim Kenney.
Fokuset på individuelt uttrykk, sjelden funnet i det typiske hierarkiske klassiske ballettselskapet, satte Atlanta Ballet fra hverandre og gjorde det til et reisemål for profesjonelle dansere som ønsker et samarbeidsmiljø. En 'jernkledd pensum' av streng teknikk og klassisisme 'har en tendens til å stenge døren', sier McFall. En tydelig riktig og feil måte å gjøre ting på, gir lite rom for dansere å utforske og utvikle sine egne kunstneriske stemmer. Som kunstnerisk leder holdt han aldri auditions, og foretrakk en lengre, mer interaktiv prosess som ga dansere tid til å bestemme om selskapets dynamikk var riktig for dem, i tillegg til å finne ut om de var riktig for selskapet.
Tara Lee, en av McFalls første ansettelser, nå i 20-årenethsesong, tilskriver selskapets sterke fellesskapsfølelse til den kunstneriske lederens ledelse og støtte. 'I stedet for at han prøver å utløse noe han vil se fra deg, utløser han deg til å finne det selv,' sier hun. 'Han utfordrer kunstnere til å være selvmotiverende og nysgjerrige.'
Tara Lee og Jonah Hooper i John McFalls ‘THREE’. Foto av Charlie McCullers, med tillatelse fra Atlanta Ballet.
'Han ga meg en kontrakt når jeg ikke hadde gitt meg en,' legger danseren Heath Gill til, som ble ansatt som et fullstendig bedriftsmedlem i 2010. Da trodde Gill ikke at han var klar, men McFall så noe spesiell. Sier Gill: 'Han er interessert i kunstnere som mennesker, ikke bare kropper.' Gill fortsatte med å etablere seg som en av Atlanta Ballets fremtredende, og danset hovedrollen i Helen Picketts verdenspremiere i 2015 av Camino Real.
Gerry Hubarth
'Det er dansere, det er virkelig gode dansere, og så er det kunstnere,' sier McFall, som søkte på kunst i mer immaterielle - og sjeldne - kvaliteter enn bare hard teknikk (selv om alle Atlanta Ballets kompaniemedlemmer har sistnevnte). 'Jeg ser etter sårbarhet, noen som har et hjerte og er en dikter, noen som skal grave i seg selv og har en følelse av selvoppdagelse.'
McFall sammenlignet ballettrinn med strengene på en fiolin: et nødvendig middel til teknisk oppnåelse, men ikke selve målet. For å utvide dansernes bevegelsesordforråd, hentet han inn topp koreografer fra hele verden, inkludert Ohad Naharin, feiret kunstnerisk leder for det Tel-Aviv-baserte Batsheva Dance Company. McFall var flink til å gå den ofte glatte linjen mellom tilfredsstillende publikum og utfordrende dansere, og balanserte programmeringen med både klassisk og moderne repertoar. Det er uklart om hans etterfølger, Gennadi Nedvigin fra San Francisco Ballet, vil gjøre det samme.
John McFall. Foto av Paige McFall.
Nedvigin har antydet at han vil innføre en hierarkisk struktur og lette bort fra mer moderne repertoar til fordel for klassikerne. Men McFall er ikke faset. 'Verden snurrer veldig fort,' sier han, 'Det bør ikke være det samme selskapet skal endre.'
amatørdans
Gills beskrivelse av McFall som “en enorm katalog med informasjon” var perfekt. Selv i nesten tre timers foredrag var det ikke én ting, sted, konsept eller person jeg tok opp som han ikke visste i det minste noe om. 'Han har levd mye liv,' sier Lee, og han vil at andre skal gjøre det samme. For ham er alder en samling opplevelser og bør derfor feires, ikke ignoreres eller unngås.
Når de blir presset på for historier, ler Lee og Gill og sier at alle historiene kommer fra McFall. Gill videreformidlet en gang da McFall stoppet firmaklassen for å beskrive en artikkel han leste om en katt som hadde blitt kryogenisk frossen. På slutten av den lange, forbløffende og svært underholdende fortellingen, konkluderte McFall, “Uansett. Moralen i historien er ikke glem å puste. '
John McFall i ‘THREE’ øvelse med Kiara Felder og Heath Gill. Foto av Charlie McCullers.
Fra en 18-årig dansekarriere med San Francisco Ballet, til koreografiske oppdrag for mange av verdens beste selskaper og dansere, inkludert Mikhail Baryshnikov, til en 20-årig periode med Atlanta Ballet, landets eldste ballettkompani, fortjener McFall en pause. Men han tar ikke en. Selv om Atlanta Ballet snart vil miste ham, fikk jeg følelsen av at McFall langt fra er ferdig med å undervise, lage og absolutt anbefale dans. Foreløpig planlegger han å flytte til Amsterdam med sin kone, som er en vellykket fotograf og helhetlig healer, og to unge døtre.
'Jeg er en gammel fyr,' sier han, 'og jeg kommer til å leve til jeg ikke lever.'
Av Kathleen Wessel fra Dance informerer.
Foto (øverst): John McFall med Dancers i Peter Pan Øving, 2007. Foto av K. Kenney, med tillatelse fra Atlanta Ballet.
