Harrison James med artister fra The National Ballet of Canada i 'La Sylphide'. Foto av Aleksandar Antonijevic. I 2016 ble Harrison James utnevnt til hoveddanser ved The National Ballet of Canada etter bare tre år i selskapet, som har 60 dansere og 10 lærlinger. Hilsen fra den lille byen Paraparaumu, New Zealand, har James kommet langt, fra en mer landlig oppvekst i 'Land of the Long White Cloud' (som den innfødte Maori kaller NZ) til storbyen Toronto, fylt med svevende skyskrapere.
Etter å ha fått strålende kritikker fra kritikere og Patron Award of Merit fra selskapets Patrons ’Council Committee i 2015, har James blitt anerkjent som en formidabel og dyktig danser, en som bringer ekte kunstneri til hver forestilling.
Harrison James, The National Ballet of Canada. Foto av Aleksandar Antonijevic.
Dance Informa innhentet nylig James for å lære mer om reisen til der han er i dag. Her deler han detaljer om trening, favorittballettfigurer, kommende roller og råd til de som ønsker å forfølge dans som karriere.
Hei, Harrison! For å starte, kan du dele når og hvor du begynte å danse?
«Jeg danset alltid som barn, ikke lenge etter at jeg kunne gå, ville mor hevde meg. Noen av mine tidligste minner inkluderer å plukke ut kostymer fra dress-up-boksen vår og insistere på at ethvert familiemedlem som var tilgjengelig, skulle se på mens jeg improviserte til det siste musikkstykket som hadde fanget meg. Da jeg var fem bestemte foreldrene mine seg for å kanalisere dette til ballettklasser på en lokal skole kalt Alison Pond Dance Academy, hvor vi trente i RAD (Royal Academy of Dance) pensum og tok nivåeksamen hvert år. ”
Fikk du deg fri og støttet i å forfølge ballett som en mann i New Zealand da du vokste opp?
«Familien min var alltid bak meg hvert steg. Selvfølgelig, barn som barn, ble jeg ertet på grunnskolen og videregående skole om den delen av livet mitt, men det fikk meg aldri til å stille spørsmål om jeg ikke ville fortsette å danse. Skolene selv støttet utrolig min lidenskap.
Jeg følte alltid at sosialt verdsatt New Zealand virkelig 'mannens mann' eller 'tøff bloke' - en fyr i stubbies, gumboots og en singlet, drikker øl på verandaen og ser på All Blacks. Det veide ofte tungt for meg at jeg ikke akkurat passet til formen, men slike tanker begynte å fordampe jo mer jeg ble komfortabel i min egen hud.
Jo lenger jeg kom dit i danseverdenen, jo mer ble jeg oppmuntret av lærere og venner til å fortsette arbeidet mitt, ettersom mannlige ballettdansere kan være så vanskelig å få tak i. Jeg er sikker på at det å være en mannlig ballettdanser ga meg mye mer fordeler enn det gjorde ulemper. '
Harrison James. Foto av Karolina Kuras.
Som tenåring trente du på New Zealand School of Dance og San Francisco Ballet School's Trainee Program. Hva har hver skole unikt tilbudt deg?
“New Zealand School of Dance åpnet virkelig øynene mine for dansens verden. Regissør Garry Trinder presset på for å bli med på skolen og fikk meg til å tenke alvorlig for første gang at jeg kunne lage en karriere av ballett. Det var utrolig intens trening, en av styrkene var de to samtidige og ballettprogrammene. I en verden der ballettselskaper har repertoar som inkluderer innbegrepet av klassisk ballett som Tornerose etterfulgt av noe sånt som Wayne McGregor Slekt , som vi nylig fremførte her på The National Ballet of Canada, henter jeg ofte fra teknikker og læresetninger jeg lærte fra mine samtidskurs på NZSD.
San Francisco Ballet School tilbød meg en fullstendig fordypning i ballettens verden. Vi trente hver dag i samme bygning som selskapet, hvor vi kunne komme oppe for å se selskapet øve eller delta på noen av forestillingene deres gratis, og på slutten av dagen ville jeg dra hjem til en bolig full av min jevnaldrende og diskutere det vi hadde sett. Jeg hadde alltid ny inspirasjon eller motivasjon til å fortsette å presse meg selv. ”
Du danset først profesjonelt med Canadas Royal Winnipeg Ballet og Béjart Ballet Lausanne. Hvilke muligheter ga disse selskapene deg som kunstner som kunstner? Hva var noen høydepunkter på hver?
“The Royal Winnipeg Ballet hadde i underkant av 30 dansere da jeg ble med i 2010, og jeg tror dette til slutt ble den største bonusen for meg. Et corps de balletmedlem bærer en enorm arbeidsmengde i et mindre selskap og gir derfor mange muligheter til å fange oppmerksomhet, og det var akkurat det jeg gjorde ganske tidlig. Så helt fra starten av karrieren min fikk jeg enormt mye scenetid og erfaring. Det kom ikke helt opp i tankene mine på den tiden, men når jeg ser tilbake og innser at jeg i mitt andre år som profesjonell danser fikk takle Albrechts rolle i Sir Peter Wrights Giselle , Jeg kan ikke helt tro hvor heldig jeg var!
Béjart Ballet var en helt annen verden for meg, men igjen ble jeg velsignet med å få utdelt noen hovedroller i løpet av tiden jeg var der, og prøvde bare å drikke inn all informasjonen og opplevelsen jeg fikk. Mens Balanchine revolusjonerte balletten i Amerika, gjorde Maurice Béjart noe lignende i Brussel med sin egen distinkte stil før han flyttet selskapet til Lausanne. Høydepunktet i min tid i selskapet var å opptre på noen av verdens mest berømte scener. Vi opptrådte i Bolshoi Ballets teater i Moskva og var en del av åpningsfeiringen for Mariinskys andre teater i St. Petersburg. Vi opptrådte også i Paris, Tokyo og São Paulo, for å nevne noen. Denne eksponeringen mot verden og verdens stadier var uvurderlig. '
Harrison James fra The National Ballet of Canada. Foto av Karolina Kuras.
danseteater i Amerika
I 2013 ble du med i The National Ballet of Canada som medlem av corps de ballet. Hva førte deg til selskapet?
“Jeg kom til The National Ballet of Canada av en rekke årsaker, hvorav den ene var et langdistanseforhold jeg var i den gangen. Bortsett fra det, trakk National Ballet meg inn av alle de rette grunnene. Som enhver danser er repertoaret veldig viktig for meg, og jeg ble tiltrukket av alt det selskapet utførte. Med klassikere som Romeo og Julie , Giselle , Onegin og Manon , men da en flott blanding av nyskapende nytt arbeid som Fremvekst av Crystal Pite og Chroma av Wayne McGregor. Som et relativt stort selskap med et stort publikum i Toronto, er det mange show og noen flotte turer. Stort sett alt jeg kunne be om i et ballettselskap. I tillegg visste jeg at jeg likte kanadiere! ”
Bare tre år etter, og du ble forfremmet til rektor. Har ansvaret og frihetene i selskapet endret seg med denne endringen?
«Jeg føler ikke at mye har endret seg for meg personlig. Den største friheten kommer med å kunne fokusere helt på noen av rollene jeg blir kastet i uten å ha fokuset mitt dratt i flere forskjellige retninger når jeg lærer meg de andre rollene mine i showet, noe som er veldig hyggelig. Min tilnærming har egentlig ikke endret seg i det hele tatt. '
Foreløpig er du og hele National Ballet i repetisjon for den kanadiske premieren på John Neumeier’s En sporvogn med navnet Desire (kjører 3. - 10. juni på Four Seasons Centre for the Performing Arts i Toronto.) Du lærer rollen som Stanley. Kan du fortelle oss om produksjonen og denne karakteren?
'TIL Streetcar Named Desire sentrerer rundt karakteren, Blanche duBois. Balletten begynner på slutten av historien, med henne låst i et rom på et asyl, og følger henne deretter mens hun gjenopplever livet sitt.
Harrison James med studenter fra Canadas National Ballet School i Nøtteknekkeren. Foto av Karolina Kuras.
Stanley er ektemannen til søsteren hennes, Stella. De fleste kjenner Stanley fra filmen som den ble spilt av hjerterobberen i sin tid, Marlon Brando. Stanley er all maskulinitet og makt, og i balletten blir dette aspektet av ham brutt ned til det enkleste og råeste, og refererer ofte til dette ved å slå brystet som en gorilla. Han avskyr måten Blanche prøver å sette opp en fasade rundt livet hennes, og til slutt er dette potensielt det som tipper henne over kanten ved å knuse verden hun har skapt i tankene sine på en brutal og ekkelt måte.
Jeg har aldri spilt en karakter som dette før, og det er egentlig ganske utrolig hvordan John Neumeier har klart å representere ham i bevegelse. '
I tillegg er du på øvelser for å debutere som Benno i Svanesjøen 15.-25. juni, også på Four Seasons Center. Når du nærmer deg denne rollen, så vel som andre, hvilken mental prosess går du gjennom for å legemliggjøre karakteren din?
Jeg reserverer meg alltid til å legge karakteren min veldig mye til jeg har lært hele balletten, og venter ofte til jeg har danset hele greia i repetisjon. Etter det er det lettere å gå tilbake i tankene mine og se hvor karakteren kan bygge og gi meg historier for å gi grunn til sine handlinger.
I de fleste balletter bygger koreografien som historien gjør, så du trenger ikke mye mer enn å tegne fra trinnene, historien og musikken. Jeg vil aldri tenke over en karakter, ettersom jeg vil gi rom for å være spontan og reaksjonær på scenen. ”
Alt i alt, hva er noen av favorittkarakterene du har hatt gleden av å opptre i løpet av karrieren din? Hvorfor?
Harrison James. Foto av Karolina Kuras.
cree cicchino tvillingsøster
“Mine favorittkarakterer er nesten alltid de som snakker til fantasien om romantikk eller hjertesorg. Jeg elsker å spille Albrecht i Giselle fordi historien snakker til denne renheten av kjærlighet i Giselle som ikke ofte eksisterer i det virkelige liv. Hennes kjærlighet til ham er så ren at selv etter at han er årsaken til hennes død, elsker hun ham nok til å redde ham fra samme skjebne. Romeo er også en annen av mine favoritter - du får leve livet til noen som dør for sin kjærlighet og deretter fortsette å leve etter at gardinen kommer ned. ”
Har du noen tips eller råd du vil dele med unge gutter som ønsker å følge i dine fotspor en dag?
“Mitt råd til gutter er det samme som for alle. Jeg tror dans skal gjøre deg lykkelig. Hvis du etter all smerte og offer ikke finner noen lykke i det du gjør, så er det egentlig ingen grunn til å fortsette. Dans er et veldig primært uttrykk for glede. Ballett er en utvidelse av det selvfølgelig, men det bør alltid gi lykke. ”
Ser du mot horisonten, hvilke langsiktige mål har du? Nå som du har nådd rektorstatus, setter du nye ambisjoner?
'Jeg er ikke sikker enda! Jeg har bare vært rektor i en sesong, så jeg prøver bare å bli vant til ideen om at det er et faktum i livet mitt. Tittelen overrasker meg fortsatt innimellom, og jeg tenker ikke egentlig på meg selv på den måten. For meg er hovedfokuset å danse så mye som mulig på den korte tiden vi dansere har før det er på tide å gå videre. '
For å følge Harrison James på The National Ballet of Canada, følg med på selskapets forskjellige engasjementer kl nasjonal.ballet.ca .
Av Chelsea Thomas fra Dance informerer.
