Intervjuer | April 2024

Jim Nowakowski har alltid betraktet seg selv som en mann med en plan. Men hvis han skulle finne frem til et rådende tema det siste året av sitt liv, kan det være 'sprang før du ser.'

“Mange tror at jeg forlot Houston Ballet for Så du tror du kan danse , men jeg tok faktisk valget om ikke å signere firmakontrakten min i februar, ”sier den unge danseren, som frem til første halvdel av året var en feiret demisolist med en av de førsteklasses ballettselskapene i Forente stater. 'Den siste auditionen for showet var ikke før i mars, og det skjedde å være i en helg da jeg kunne dra, så jeg tenkte:' Vel, jeg antar at jeg legger det på listen over ting jeg skal gjøre. 'Det er hvordan det falt på plass. ”

Jim Nowakowski. Foto av Keely Muse.

Nowakowski har bygd opp ganske den heftige oppgavelisten for seg selv siden hans formelle trening startet i Rochester, New York, og hans beslutning om å auditionere for den tolvte sesongen av en berømt TV-dansekonkurranse var ikke mer et innfall enn hans avgang fra Houston Ballet . Faktisk kan man anta at han var på vei mot skjermen hele tiden.

'Som barn var jeg veldig aktiv og litt teatralsk,' forteller han. “Moren min sa at når hun ville at jeg skulle sitte stille, ville hun sette meg foran en slags musikal på TV. Jeg likte alltid å bevege meg og etterligne det jeg så med tanke på å danse på TV, så det var sånn det hele startet. Først senere vokste kjærligheten min til ballett. ”

Den kjærligheten tok tak i studioene til Timothy M. Draper Center for Dance Education og på scenen med Rochester City Ballet, tilknyttede organisasjoner som tilbød Nowakowski den støtten og inspirasjonen han trengte for å raskt komme videre. Som tenåring hadde han allerede fått flere titler på Youth America Grand Prix og en pris fra National Foundation for Advancement in the Arts (nå National YoungArts Foundation) da Houston Ballet nærmet seg ham med en kontrakt.

Jim Nowakowski og Alex Wong utfører en moderne rutine koreografert av Travis Wall på SYTYCD sesong 12. Foto med tillatelse fra Fox.

Til syvende og sist var det en kombinasjon av hans tilhørighet til klassisk teknikk, hans medfødte teft for det dramatiske og rene utholdenheten som førte ham fra første SYTYCD audition til sin endelige opptreden som en av de seks beste finalistene på showet. Han bærer fremdeles salvieveiledningen fra sine tidlige trenere med seg i dag, og husker at deres positive forsterkning ga ham hoppstarten han trengte for å forfølge drømmene sine.

'Da jeg ble introdusert for klassisk ballett, visste jeg virkelig ikke mye om det,' innrømmer Nowakowski. “Det var som denne helt nye verden av hvilken dans som kunne åpnes for meg. Jeg ble forelsket i det. Jeg vet ikke hva det var - om det var klassisk musikk, å høre orkesteret eller skjønnheten i det. Det var bare veldig fascinerende for meg, og veldig utfordrende. Jeg hadde mentorer som sa til meg: ‘Du kan gjøre dette. Dette er noe du kan gjøre som karriere. Du må bare virkelig jobbe. ’Når du har folk som oppmuntrer deg og forteller deg at noe kan skje, gjør det det mye mer spennende for et barn. Du vil lykkes. ”

Med den tanken i tankene har Nowakowski allerede begynt å vurdere hvordan hans kunstneriske valg og erfaringer kan gjøre et lignende inntrykk på fremtidige generasjoner. Han vet at historien hans har potensial til å tenne kreativ lidenskap i håper dansere, og som sådan prøver han å skrive hver nye side med forsiktighet:

Jim Nowakowski. Foto av Keely Muse.

“Jeg har alltid vært noen som ønsket å prøve en rekke ting, for når jeg ser tilbake på karrieren min og er mentor for noen andre, vil jeg kunne si at jeg vet hvordan det er å være i en klassisk selskap jeg vet hvordan det er å gjøre et TV-show, å danse i Europa, å være i et lite selskap, å være på Broadway. Jeg vil ha alle disse opplevelsene under beltet, slik at jeg kan være den beste mentoren og læreren. ”

I SYTYCD , Nowakowski så en mulighet ikke bare for å utvide repertoaret sitt, eksperimentere med sjangre han aldri før hadde våget å ta på (som hip-hop og ballroom), men også for å riste seg ut av komfortsonen og for å teste hans enorme evner. Etter å ha tilbrakt mye av sitt siste år med Houston Ballet på sidelinjen på grunn av en stygg skade, fant han at prosessen med å komme tilbake var uventet vanskelig, både fysisk og mentalt. I samsvar med sin sterke karakter, vurderte Nowakowski imidlertid aldri å gi opp, i stedet for å søke en ny utfordring for å hjelpe ham med å gjenoppdage stasjonen til dans.

“Det er rart å si, men ballettverdenen ... tappet meg ikke nøyaktig,” forklarer han, “men jeg trengte liksom en pause, en ny start. Denne fantastiske tingen jeg fikk gjøre i løpet av sommeren var som et nytt kapittel. . . Den største leksjonen jeg har lært er at du må gå inn uten barrierer eller vegger, og du må være ok med det faktum at den ikke kommer til å være perfekt. Ballettdansere er perfeksjonister, og vi har normalt mer tid. Men i en setting som Så du tror du kan danse , du må bare la det være, å stole på og være ok med det faktum at du kan legge alt i det - gi alt - og det kommer ikke til å slå ut akkurat slik du vil ha det. . . Det var veldig vanskelig å gjøre så mange forskjellige ting som ikke var i stilen min, men det var derfor jeg ønsket å takle dette nye eventyret. '

Jim Nowakowski fremfører en solo på SYTYCD. Foto med tillatelse fra Fox.

Og et eventyr han hadde, ved å skifte gir fra treakter balletter fordøyd på to uker til hele teknikker absorbert på to dager. Skader, sykdom, utmattelse, angst - Nowakowski opplevde alt i løpet av sin lange tid SYTYCD løpe, og han føler høyest mulig beundring og respekt for de som gjorde den slitsomme, men gledelige reisen med ham.

'Menneskene som går gjennom dette showet, enten de blir stemt av først eller om de er vinnere, jeg anser dem alle som mestere fordi det er veldig utfordrende og timeplanen er veldig streng,' sier han. «Når vi gjør liveshowene, er det du ser som den fjerde gjennomgangen vi har gjort. Jeg tror mange mennesker forestiller oss at vi kommer oss opp dit, og vi har all denne adrenalinet fordi det er første gang vi har gjort det, men det er egentlig det fjerde eller femte løpet vi har gjort den dagen. Og ringetiden om morgenen er 5:15. Jeg skal ta alt det med meg til hvilken som helst jobb jeg har i fremtiden og huske at jeg er sterkere enn jeg tror jeg er.

Selv da han møtte eliminering i løpet av de siste ukene av sesongen, da listen over utøvere ble redusert til bare fire, visste Nowakowski at han gikk bort med en belønning som var større enn noe håndfast trofé eller tittel.

Jim Nowakowski. Foto av Zach Coffin.

'Jeg fant noe i meg selv,' gjenspeiler han. 'I intervjuer spurte pressen:' Hvem er din største konkurranse? 'Og jeg var som,' Jeg. Jeg gjør dette for å bevise noe for meg selv. ’Det fikk meg definitivt til å føle meg mer trygg. Folk skrev meg oppmuntrende meldinger, og alle vennene mine sa at de var så stolte av meg og at jeg var så modig. Først tenkte jeg: ‘Modig? No way! ’Men når jeg ser tilbake, er jeg stolt av meg selv, og det var en veldig modig ting.”

Nowakowski er nå midt i en tre-og-en-halv måneders turné med sine andre topp ti SYTYCD deltakere, og selv om fremtiden hans forblir helt oppe i luften, er han fornøyd med å sette sin vanlige 'mann med plan' -mentalitet til side en liten stund til.

'Folk har spurt meg hva drømmejobben min er etter turen, og jeg må si at jeg bare ikke har funnet ut det ennå,' innrømmer han. «Jeg vil gjerne flytte til Europa, for å utforske den bredere dansescenen, og noen få byråer har kontaktet meg, men det er en del av meg som vil signere med et mindre ballettkompani. Jeg vet ikke noe sikkert ennå. . . Jeg gikk inn i denne tingen så optimistisk og så fordomsfri. Jeg visste ikke hva jeg kunne forvente. Jeg sa til meg selv at det ikke ville ha noe å si når jeg ble eliminert. Jeg ville bare påvirke sesongen og virkelig inspirere. Jeg ville bare være noen folk ville huske, enten jeg vant eller ikke. ”

Suksess.