Diskusjoner om afroamerikansk representasjon - eller rettere, mangelen på det - i ballettproduksjoner og (i) tilgjengeligheten til opplæring i kunstformen for fargedansere ser ut til å ha steget til overflaten av dansediskurs de siste årene. Som den første svarte hoveddanseren til American Ballet Theatre, utnevnt for bare fem år siden, har Misty Copeland blitt et forbilde for mange unge afroamerikanske dansere som ønsker å skape en karriere i et felt som er beryktet for rasemessig skjevhet. Men før Copeland ble Lauren Anderson den første afroamerikanske rektor for Houston Ballet i 1990. Og før Anderson var det ballettselskaper bestående av svarte artister som Arthur Mitchells Dance Theatre of Harlem, grunnlagt i 1969, og Katherine Dunhams Ballet Nègres , grunnlagt i 1930. Dermed har kampen for synlighet for afroamerikanere innen ballettindustrien pågått mye lenger enn den 21St.århundre.
Ballethnic Dance Company ble grunnlagt i 1990 av kone og ektemann Nena Gilreath og Waverly Lucas, og har vært nøkkelen til å påvirke forandring både i ballettverdenen og den bredere sosiokulturelle konteksten i sør. Det Atlanta-baserte selskapet og akademiet har jobbet for å gjøre kunstformen mer tilgjengelig for afroamerikanere de siste tre tiårene ved å fortelle historier som gir gjenklang med samfunnet og ved å tilby opplæring av høy kvalitet for økonomisk vanskeligstilte ungdommer. Både kompaniet og akademiet gjenspeiler partnernes misjon om å kulturelt diversifisere ballett ved å skape et bevegelsesspråk som kombinerer klassisk ballett med afrikanske dansestiler.
Nå feirer det 30thjubileum, har Ballethnic omdefinert hva ballett er og kan være, samtidig som den påvirker afroamerikanernes liv i samfunnet positivt, og fortsetter arven som ble startet av forgjengerne om å skape muligheter for svarte kunstnere. I anerkjennelse fanget Dance Informa opp med Gilreath for å snakke om Ballethnics misjon, prestasjoner og fremtid.
Karla Tyson som Brown Sugar i Ballethnic’s ‘Urban Nutcracker’. Foto av Sirk Photography.
djeveldanskompani
Selskapet startet ut fra 'behovet for å gjøre endringer', ifølge Gilreath. Før hun dannet Ballethnic, var både hun og Lucas medlemmer av Dance Theatre of Harlem og Atlanta Ballet, hvor de så verdien av samfunnsengasjement og dansutdanning. “Jeg følte at store dansere ikke ble oppdaget. Jeg ønsket at fargede barn, svarte barn, skulle få muligheten til å ha elitetrening, forklarer Gilreath.
Partnerne så også Atlanta-samfunnets ønske om et profesjonelt afroamerikansk danseselskap. Gilreath deler at da Dance Theatre of Harlem og Alvin Ailey American Dance Theatre kom til byen, “solgte de ut publikum på Fox Theatre, og mange svarte barn og svarte familier deltok.” Duoen lurte på: 'Hva skjer når disse store selskapene forsvinner?' Dermed skapte de Ballethnic.
Å starte selskapet hadde selvfølgelig sine utfordringer. 'Det lærte folk - foran huset og bak scenen - hvordan vi kan støtte vår misjon,' deler Gilreath. Hun forteller om motstand fra 'folk som ikke trodde at svarte barn ville høre på klassisk musikk, enn si ballett.' De slet med å rekruttere menn i en kultur som avviste ideen om gutter i ballett. Operasjonelle vanskeligheter eksisterte også ettersom selskapet i utgangspunktet manglet finansiering, støttepersonell og øvingsplass. Mest av alt, forklarer Gilreath, 'Vi måtte bevise at vi kunne bygge et publikum.'
Til slutt oppveide behovet oddsen. 'Fordi folk så lidenskapen vår, begynte så mange å hjelpe oss,' minnes Gilreath. “De trodde virkelig på og ønsket et profesjonelt svart ballettkompani i Atlanta, og visste at det var lenge for sent. De ønsket noe stabilt der de kunne se stoltheten til oss [afroamerikanere] i forkant og ikke i bakgrunnen. ”
Siden den gang har selskapet opprettet flere produksjoner som setter afroamerikansk kultur og historie i sentrum, noe som illustrerer at fortellingene om svarte samfunn er mer enn en divertissement i USAs historie. Fungerer som Jazzy Tornerose og Urban nøtteknekker oppdater to av de mest populære ballettene i vestlig konsertdans, og revidere europeiske temaer i historiene for å være mer relevante for afroamerikansk publikum. I Urban nøtteknekker , for eksempel forteller karakteren Big Mama historien, som foregår i sør på 1940-tallet, og Brown Sugar erstatter Sugar Plum Fairy.
“For meg var det virkelig monumental puttering Urban nøtteknekker på scenen fordi det feiret vårt folk i samfunnet, forklarer Gilreath. 'Det satte oss i forkant å si:' Vi er vakre og vi er brune og vi aksepterer det, 'og det vil ikke lenger være greit å si:' Du kommer bare til å være i ryggen på side.''
Andre originale verk i selskapets repertoar, som f.eks Afrikansk ballett og Soul Survivors , gå fra ballettkanonen sammen for å fortelle historier som gir gjenklang med afroamerikanere. Ballethnics nyeste verk, Flyin ’West - The Ballet , tilpasser Pearl Cleage med samme navn for å diskutere gjenoppbygging og migrasjon. En av Gilreaths personlige favoritter, Leopard Tale , bruker dyreriket som en metafor for å ta opp temaene kolonialisme og gentrifisering, mens den viser styrken til svarte kvinner og skjønnheten til alle kroppstyper. Gilreath husker at han så ut i publikum da den hadde premiere og så 'folk bokstavelig talt gråter' og utbryter '' Dette er oss ! ’”
Pas de deux-klassen på Ballethnic. Foto av Sirk Photography.
Men å arrangere en sosial bevegelse krever også å tilby kvalitetsopplæring for svarte ungdommer slik at de kan få tilgang til profesjonelle muligheter. Det innebærer å diversifisere unge danseres trening slik at de blir dyktige utøvere av flere teknikker, noe som gir mulighet for Ballethnics signaturfusjon av afrikanske danser og tradisjonell ballett. Selv om akademiet ikke var en del av den opprinnelige forestillingen om Ballethnic, vokste den ut av dette behovet. Ifølge Gilreath strømmet studentene til henne og Lucas mens de utførte pas de deuxlecture-demonstrasjoner i kirker og skoler. Partnerne begynte å undervise i lavkostklasser, og akademiet utvidet seg raskt.
Skolen tilbyr nå klasser i en rekke stilarter for barn og voksne, alt fra førprofesjonelle til fritidsdansere, med fokus på helhetlig utvikling. Programmene deres understreker stolthet, besluttsomhet og hardt arbeid. Et slikt initiativ, Danseur Development-programmet, skaper et rom for gutter i ballett gjennom sterk positiv mannlig veiledning og nærmer seg teknikken gjennom atletikk. En annen, utover Barre, handler om kvinnelig empowerment og 'å hjelpe kvinner med å være positive og entreprenørskap,' ifølge Gilreath.
'Vi skapte dette samfunnet av mennesker som virkelig bryr seg, og som bruker sin dyktige dansetrening og disiplin for å overføre til en annen karriere eller for å fortsatt være en del av bransjen,' sier Gilreath om akademiet. Faktisk har flere balletniske studenter fortsatt å opptre nasjonalt og internasjonalt, mens andre har blitt leger eller advokater som fremdeles verdsetter kunsten og faktisk sitter i selskapets styre.
Når selskapet feirer 30 årthjubileum forbereder Gilreath og Lucas neste generasjon kunstledere for å fortsette Ballethnic's arv på lokale og globale scener. For tiden jobber Gilreath med East Athens Educational Dance Center 'for å utvide mulighetene for afroamerikanske dansere i Atlanta metropolitan geografi,' mens de også veileder kommende kunstledere, inkludert Savory Morgan, tidligere student og nåværende kunstnerisk leder for Balletnisk. I følge Gilreath, ”åpner] Lucas en global dør” ved å forfølge en MFA ved University of Limerick i Irland, hvor han skriver etnografi om selskapet. Hun reflekterer: 'Ballethnic bruker dans som en katalysator for endring, og vi ønsker å bringe flere mennesker inn i det.'
amanda james
For mer informasjon om Ballethnic, besøk ballethnic.org .
Av Carlee Sachs-Krook fra Dance informerer.
anbefalt for deg
