Alyssa Epstein. Foto med tillatelse fra Epstein. 'Det ser ut til å være en trend i livet mitt,' sier hun. 'Flaks.' Alyssa Epstein virker som en av de heldigste jentene i verden. Men sannheten er at hun har trosset to av de mest utrolige oddsen: oddsen for å bli en Radio City Rockette basert på antall kvinner som går på audition (mindre enn en prosent), og oddsen for noen som utvikler brystkreft mellom en alder av 30 og 40 (også mindre enn en prosent). Nå er kreftfri, danser Epstein 11thsesong som en Rockette in the Christmas Spectacular.
Alyssa Epstein. Foto med tillatelse fra Epstein.
“Flaks” som hun snakker om er bare en del av hennes prestasjon - a liten en del av det. Bak glansen og glamouren til Radio City Rockettes ligger tre kvaliteter: upåklagelig trening, strålende talent og surefire utholdenhet. Epstein har alle tre. En million jenter ville drepe for å danse på Radio City’s Great Stage, og Epstein har prydet linjen med 36 Rockettes i over et tiår. Hvis du har sett det legendariske Christmas Spectacular, vet du at Rockettes er idrettsutøvere. De utfører 300 spark per show, opptil fire show om dagen i høytiden. For Epstein har det gått over 300 000 øyesprang - ikke inkludert øvelser.
Epstein vokste opp med å danse i Doreen Kerner Dance Studio i hjembyen Livingston, New Jersey, og bestemoren tok henne først for å se Christmas Spectacular da hun var bare åtte år gammel. 'The Christmas Spectacular ble en tradisjon for oss,' husker hun. 'Jeg visste fra den unge alderen at jeg ville være på scenen en dag!'
Epstein fortsatte sin dansetrening ved New Jersey School of Ballet og flyttet til New York City etter endt utdanning fra University of Illinois.
Selv om det nå var en veteran i lang tid, var ikke Epsteins vei til Radio City lett. 'Jeg ble kuttet med en gang ved første audition,' innrømmer hun. «Men i stedet for å bli motløs ble jeg bestemt. Jeg gikk på audition for Rockettes fire ganger før du faktisk bestiller den. ”
inka williams alder
Dette er ikke uvanlig, for auditionen til Radio City Rockettes er beryktet. Utprøvingene finner sted i slutten av april i Music Hall den 50thStreet og 6thAllé. Jenter som oppfyller det obligatoriske høydekravet (5’6 ”til 5’10½”) kommer tidlig om morgenen og slanger en linje rundt hele byblokken for å vente på sin tur. Første kutt består av bare seks øyehøydespark og en dobbel piruett. Sytti prosent av jentene er kuttet etter denne første runden. Koreografen fortsetter med å undervise i en fartsfylt jazzrutine, etterfulgt av en rytmeknappkombinasjon.
Rockettes er verdens største presisjonsdansere. Alt må være i kor. 'Regissøren vår vil koreografere alt fra vinkelen på kinnbenet til plassering av fingertuppene,' sier Epstein. For å skinne på auditionen, må du utføre koreografien nøyaktig som demonstrert.
Mindre enn 50 jenter er invitert tilbake til den andre dagen med auditions, der rutinene blir mer intrikate og blir undervist i et raskere tempo. Etter det er det det fryktede ventespillet. Men tre måneder etter hennes fjerde audition fikk Epstein samtalen - hun ville være en Radio City Rockette.
Nå i hennes 11thsesongen kjenner Epstein tauene i 'Rocketteland', men det gjør det ikke nødvendigvis enklere. 'Øvelsesprosessen er brutal,' forklarer hun. Det er mye arbeid som går i å lage magien som vises på den store scenen hver jul. Til å begynne med stiller Rockettes opp med de høyeste danserne i sentrum og taper ut mot de 'mindre høye' danserne. Denne formasjonen, sammen med trikset med å sparke til eget øyehøyde, skaper en illusjon om at alle Rockettes er i samme høyde.
'Vi arrangerer tall sakte og grundig, og sørger for at hvert hode, arm og ben er i tråd med neste jente,' deler Epstein. “Vi kan bruke timer på bare noen få åttetall. Vi holder linjene rett med et detaljert rutenett på scenen. Hvert trekk har både et tall og en dybde. ”
Koreografien er så mye mer enn individuelle trinn fordi danserne må jobbe sammen nesten som en maskin. Presisjonen og magien vil ikke skje med mindre alt er perfekt.
Til tross for alt blod, svette og tårer, er Epstein stolt over å være en Rockette. 'Jeg elsker at jeg er en del av et arv,' sier hun. 'Det er virkelig spesielt å være en del av noe som har eksistert i mer enn 90 år!'
Alyssa Epstein. Foto med tillatelse fra Epstein.
Det er glede, ære og følelse av kameratskap som kommer fra å være en del av Rockettes lange og spennende historie. Koreograf Russell Markert grunnla linjen med legendariske presisjonsdansere allerede i 1925 som 'Missouri Rockets' i St. Louis. Markert hadde blitt inspirert av Ziegfelds Tiller Girls og tenkte: 'Hvis jeg noen gang fikk sjansen til å få en gruppe amerikanske jenter som ville være høyere og ha lengre ben og kunne gjøre veldig kompliserte trykkrutiner og øyehøye spark ... de ville banke sokkene dine av! ”
Markerts visjon slo sokkene av den velstående Samuel Roxy Rothafel (fra The Roxy Theatre), som overførte jentene til New York og omdøpte dem til 'Roxyettes'. Det var ikke før Rothafel åpnet Radio City Music Hall i 1932 at danserne endelig ble 'The Rockettes'. Tradisjonen med julespektakulæren begynte samme år, i 1932. To koreografibiter har blitt værende i forestillingen den dag i dag, over 80 år senere: 'The Parade of the Wooden Soldiers', der Rockettes utfører kalejdoskopiske formasjoner med militære presisjon og 'The Living Nativity', med fantastiske kostymer og levende dyr som sauer, esler og kameler. Andre kostymer, sanger og koreografi har utviklet seg gjennom årene, men ånden og gnisten til Rockettes har ikke bare holdt ut, den har vokst.
I fjor vinter var Epstein en av bare 40 kvinner som fikk rollebesetning i Rockettes ’helt nye sommershow, The New York Spectacular. Men etter et rutinemessig besøk hos gynekologen hennes, tok livet hennes en uventet vending. Hun la merke til en liten klump i brystet til Epstein, og legen hennes oppfordret henne til å ta mammografi ved baseline, selv om Epstein bare var 34 år, seks år yngre enn den yngste anbefalte alderen. ('Kvinner 40-45 har valget om å få et mammogram. Kvinner 45-55 bør få en hvert år. Kvinner 55 og eldre kan bytte til hvert annet år,' ifølge Retningslinjer for American Cancer Society for tidlig oppdagelse av kreft.) Epstein hadde opplevd godartede cyster gjennom hele voksenlivet, så hun følte seg ikke bekymret for denne for tidlige prosedyren. Men noen uker senere kom hun tilbake til leiligheten i New York City for å finne foreldrene sine ved inngangsdøren med nyheten: brystkreft.
josh altman høyde
Epsteins offisielle diagnose var duktalt karsinom in situ (DCIS), en ikke-invasiv kreftform som, hvis den ikke ble diagnostisert og ubehandlet, ville bli invasiv. I løpet av sine ti år og over 1000 forestillinger som en Rockette hadde Epstein bare savnet en dag - to show - og det er det. Men ting hadde endret seg. Hun takket nei til kontrakten for The New York Spectacular og tok opp en helt annen tidsplan - legeavtaler i stedet for øvelser, operasjoner i stedet for show, og også en ny hobby: blogging.
Som en ivrig forfatter ble blogging Epsteins personlige måte å takle diagnosen på. 'Uansett hva tanker, følelser, følelser eller historier kom til å tenke på, ville jeg skrive dem ned,' husker hun. Den tøffe avgjørelsen var om hun skulle dele historien hennes med verden eller ikke. 'De I dag showets Hoda Kotb, en overlevende fra brystkreft, sa en gang: ‘Don't hog your journey… it is not just for you.’ Og det sier jeg til meg selv hver dag. ”
Epstein gjorde sitt første blogginnlegg, 'Et ord om kreft', offentlig 15. april 2016. Fra slutten av november hadde hun publisert fire utvidede blogginnlegg som skrev om den skjebnesvangre legenes avtale, mottok diagnosen hennes, gjennomgikk en dobbel mastektomi og vendte tilbake til Radio City og bearbeiding av følelsene hennes underveis. Bloggen hennes har fått over 15 000 treff.
Men mens skriving var Epsteins krykke, var dans virkelig hennes healer - fysisk, mentalt og åndelig. Målet med å komme tilbake til sitt andre hjem, Radio City, tjente som lys ved enden av tunnelen. Bare åtte uker etter hennes første operasjon, vendte Epstein tilbake til Radio City for å undervise i Rockette Summer Intensive.
'Å stå foran elevene mine ga meg liv igjen,' husker hun. “Alt hadde ny betydning. Undervisningen min hadde et formål, og studentene mine svarte på en måte som jeg aldri hadde opplevd. ”
Etter å ha gjennomgått en dobbel mastektomi i april, var Epstein offisielt kreftfri. Og da Rockette-øvelsene begynte i begynnelsen av oktober, sluttet hun seg igjen til damen for hennes 11thårstid. 'Jeg kan ærlig talt si uten støtte fra Rockette-søstrene mine og Radio City-familien, at jeg ikke hadde klart å klare det i år,' innrømmer hun. 'Jeg vet at jeg alltid kan stole på at Rockette-søstrene mine holder meg oppe.'
Alyssa Epstein. Foto med tillatelse fra Epstein.
15. november - nøyaktig syv måneder etter at Epstein gjorde bloggen sin live - var åpningskvelden for 2016 Christmas Spectacular med Rockettes i hovedrollen. Ironisk nok hadde Epsteins rollebesetning (Christmas Spectacular har full rollebesetning av Christmas Spectacular) aldri vært den som skulle opptre på åpningskvelden ... før i år. Kvelden begynte med en spesiell soloopptreden av Stephanie Consiglio, en ung danser og kreftoverlevende som er en del av Garden of Dreams Foundation, Madison Square Garden sin ideelle organisasjon som prøver å ha en positiv innvirkning på livet til barn som møter motgang. Consiglio og Epstein hadde koblet seg gjennom sosiale medier og fikk til slutt sjansen til å møtes like før de inntok scenen.
'Hun vil være en Rockette mer enn noe annet,' sier Epstein. “Jeg håper bare at jeg kan inspirere henne til å følge drømmen hennes. Hun inspirerer meg absolutt til å være den beste danseren jeg muligens kan være. ”
Åpningskveld markerte den offisielle sesongstarten. For Epstein betyr det å opptre i over 100 show, på Macy’s Thanksgiving Day Parade, og på mange TV-show og pressearrangementer.
I tillegg har Epstein blitt talsmann for Dancers Against Cancer, en veldedighetsorganisasjon for å gi økonomisk støtte til lærere, dansere og familier som er rammet av kreft. 'Kostnadene knyttet til kreftbehandling er astronomiske,' avslører hun. 'Det brøt hjertet mitt å tenke at unge dansere kanskje ikke kunne komme tilbake til dans på grunn av økonomiske byrder som ble påført familiene deres.' Til dags dato har Epstein bidratt til å samle inn nesten 15 000 dollar til Dansere mot kreft. Organisasjonen er halvveis i mål om å skaffe en million dollar.
'Jeg har vært veldig heldig,' sier Epstein. “Hvis det er noe jeg har lært det siste året, er det at morgendagen ikke er garantert. Hvis du har en drøm eller et mål, ikke utsett det. Gå etter det i dag. Jeg håper jeg kan inspirere unge dansere til at alt er mulig og oppnåelig med hardt arbeid og dedikasjon. ' Og kanskje litt flaks.
For å holde tritt med Alyssas blogg, besøk www.alyssaepstein.com .
For å donere til Dancers Against Cancer, besøk www.imadanceragainstcancer.org .
For billetter og informasjon om Radio City Rockettes, besøk www.rockettes.com .
Av Mary Callahan fra Dance informerer.
anbefalt for deg
