Feature Artikler | April 2024

Tidligere mannlig ballettdanser og nåværende dyktig lærer husker dans i en alder av Balanchine, Nureyev og andre storheter.

Mange tror at gullalderen i amerikansk balletthistorie er da George Balanchine var ved roret i New York City Ballet fra slutten av 1940-tallet til begynnelsen av 1980-tallet. Rundt samme tid tok Rudolf Nureyev Europa med storm, og mange klassiske selskaper utvidet sine interesser og begynte å utforske moderne dans. En danser som levende husker denne unike tiden, er Wade Walthall, nå kunstnerisk leder for Gwinnett Ballet Theatre i Georgia.

Foto med tillatelse fra Wade Walthall.

Walthall kan personlig minne om denne dynamiske tiden - 'virkelig et av høydepunktene i danshistorien', sier han - da han var i frontlinjen og danset med store selskaper i både Europa og USA, fra den nederlandske nasjonale balletten til Pacific Northwest Ballet. . På spørsmål om hvordan han begynte å danse og hva som utløste hans lidenskap for bevegelse, husket han tenårene i Texas.

'En venn av søstrene mine som ønsket en gutt for oppføringen hennes, introduserte meg til å danse,' sier han. 'Jeg gikk og gjorde overføringen, og læreren sa:' Du har enormt mye talent på dette, og du bør gå lenger. ''

Så i en alder av 18 begynte han å danse og ble snart akseptert for å trene på School of American Ballet (SAB) i New York under et stipend fra Ford Foundation. 'Det er bare annerledes når du begynner sent,' forklarer Walthall. “Du har en så annen stasjon enn alle andre. Jeg sa bare, 'Jeg skal være danser', og jeg var innstilt på at det skulle skje. Jeg tok klasse fra alle disse lærerne i New York, selv om jeg ikke skulle. Jeg tok selvfølgelig klassene mine på SAB, men så tok jeg også kurs overalt ellers - på Joffrey, på American Ballet Theatre, med alle de lokale lærerne i Carnegie Hall. ”

Etter bare fire semestre på SAB ble Walthall invitert til å bli med på den nederlandske nasjonale balletten som solist. Regissøren, Rudi Van Dantzig, håndplukket ham.

Når han reflekterer over denne gangen, sier Walthall: 'Jeg var der i syv år, og ut av det gikk jeg også ett år for å være hovedboende gjesteartist for Spanias nasjonale ballett under Víctor Ullate.'

Han husker at hans første profesjonelle opptreden faktisk var med den sovjetiske defekte legenden Rudolf Nureyev. Det var en pas de deux som ble kalt Blåst i mild vind , koreografert av Van Dantzig. Snakk om skremmende!

Foto med tillatelse fra Wade Walthall.

Mens han var i Amsterdam fremførte han et ekstremt variert repertoar, inkludert verk av noen av verdens beste koreografer. 'Vi gjorde så mye der,' deler han. “Vi hadde tre koreografer. Vi opptrådte stadig. ”

Walthall kom tilbake til USA i 1982 som rektor for Pacific Northwest Ballet (PNB) under ledelse av Kent Stowell og Francia Russell. Han var den ledende danseren første gang selskapet turnerte til Los Angeles, Vancouver, San Francisco, New York og Kennedy Center. Han var også den ledende mannen i den filmatiske versjonen av Stowell / Sendak / Ballard-filmen, Nøtteknekker: The Motion Picture .

Totalt danset Walthall i 15 år før han ble pensjonist. Han skvetter av historie etter historie - van Dantzig skapte balletter på ham i Holland på besøk til Frederick Ashtons leilighet i London og bodde hjemme hos Nureyev i Sør-Frankrike og møtte forskjellige figurer av The Royal Ballet, samt John Neumeier. Han opptrådte med artister som Alexander Gudanov, Wayne Eagling, Merle Parke, Leslie Collier og Karin Kain, og i byer som Paris, Roma, Toronto, New York City, San Francisco, Los Angeles, Jakarta og Hong Kong.

susan lucci alder høyde og vekt

Han turnerte med Nureyev et par ganger. Han minnes: «Den første var en europeisk. Vi dro til flere byer i Sveits, Østerrike og Tyskland. Så gjorde vi en annen der vi dro til Amerika. Det var en flott tur! Vi var i Amerika seks uker, og turnerte til Chicago, St. Louis og San Francisco og bodde på førsteklasses hoteller. Så gjorde vi en New York-sesong med ham to separate ganger og dro til Canada en annen gang. ”

Wade Walthall, helt til høyre, med Rudolf Nureyev, sentrum, i barre oppvarming på en nordamerikansk tur. Foto med tillatelse fra Wade Walthall.

Noen av disse forestillingene hadde opptil 12 000 deltakere! 'De var et stort publikum og solgte alltid ut,' sier Waltham. “Vi gjorde to forskjellige balletter bortsett fra Corsair og Apollo . '

hvor høy er chi mcbride

På spørsmål om hvem han anser som hans beste dansepartnere, nevner Walthall Valerie Valentine på Dutch National Ballet og Deborah Hadley på PNB. Han sier at han var spesielt dyktig i samarbeid. 'Jeg ville være partner med mange av jentene fordi jeg kunne gjøre det,' legger han til. 'En kort, en i midten, en høy, alt etter hverandre.'

Han sier at favorittarbeidet han fremførte var Svanesjøen . 'Det høres klisjéaktig ut, men jeg tror virkelig det er den delen jeg likte mest - av mange grunner faktisk,' deler Walthall. “Det var en utvidet kveld, det var en karakter, den hadde mye følelse, men også teknikk. Jeg tror at balletten var høydepunktet i karrieren min i PNB, selv om det var mange andre deler jeg elsket The Spectre of the Rose , Frederick Ashton’s Midsummer Night’s Dream , Giselle og alt Balanchine-arbeidet. Jeg har alltid elsket dem fordi de følte seg bra. ”

I karrieren forteller Walthall at han fremførte 26 forskjellige Balanchine-balletter, fra Serenade til Barokkonsert til De fire temperamentene . Faktisk husker han et tidlig minne om Balanchine da han var student ved SAB.

«Jeg gikk opp til Balanchine i hallen på skolen, som ingen noen gang har gjort, og jeg sa:« Jeg blir eldre nå. Jeg må være i et selskap, ”husker han. “Han så på meg som om han var overrasket, men han sa: 'Å, du vet, kjære, når vi kommer tilbake fra Kennedy Center kan du komme og gå på firmaklasse.' Han så på meg, og det var en av bare gangene jeg husker at jeg gikk helt rødt i ansiktet. Det var som om han visste bare ved å se på meg hva livet mitt skulle bli, hvordan jeg skulle gjøre i dansekarrieren. Du kunne bare se det. Han hadde den mektigste tilstedeværelsen til noen jeg noensinne har møtt i mitt liv. Han er et geni, og ballettene hans er geni. '

Wade Walthall, venstre, på PNB. Foto med tillatelse fra Walthall.

Som instruktør har Walthall undervist på PNB, Ballet Austin, Hong Kong Ballet, The Washington Ballet og San Antonio Dance Theatre. Etter at han pensjonerte seg fra scenen, mottok han en grad utdannelse innen dansepedagogikk fra University of Washington og var med på å skape og utvikle The Evergreen City Ballet i nærheten av Seattle. Han leder for tiden Gwinnett Ballet Theatre i metroen Atlanta.

'Jeg har dansere som jeg har trent som gikk i profesjonelle karrierer,' sier han. 'Jeg har dansere som nå er på PNB, Oregon Ballet Theatre, San Francisco Ballet, Pittsburgh Ballet Theatre, Richmond Ballet, en student på en full tur til Juilliard og en annen på Broadway nå.'

På spørsmål om hva som skal til for å være kunstnerisk leder, forklarer han: ”Det er et temperament som er nødvendig. Det er mange ansvarsoppgaver ovenfor bare det å være kunstner. For å lykkes, må du også være litt pragmatisk. Jeg synes det er sjeldent, men ideelt, å finne noen som er både kunstneriske og forretningsmessige. Det skjer, men sjelden. ”

Når vi reflekterer over Walthalls liv, er det utrolig å høre hvordan en tenårings konkurransesvømmer klarte å gjøre det som en profesjonell danser i løpet av tre år. Han trente på den beste skolen under den berømte “Mr. B ”og danset med verdens fremste koreografer og artister.

Wade Walthall lederøvelse for Gwinnett Ballet Theatre. Foto av Richard Calmes.

På spørsmål om hva han mener har endret seg i danseverdenen siden han pensjonerte seg, sier han gripende: 'Dette er danserens alder og ikke skaperenes alder.' Da han danset, handlet det mer om koreografien og hva som ble skapt. Nå observerer han at individuelle dansere ser ut til å være de i rampelyset, ikke dansemakerne.

Han råder ambisiøse dansere til å jobbe hardt og finne sin egen stemme. 'Du må finne ditt spesifikke spor,' sier han. Han anbefaler også at dansere vet hvor de skal, hva deres visjon er. Han refererer til setningen 'uansett hvor du går, der er du.' Han håper dansere og selskaper vil fokusere på bevegelse som er mer 'kvalitetsorientert' enn 'kvantitativt orientert.' Det er tross alt en av grunnene til at gullalderen i balletthistorien var så 'gylden'.

For mer informasjon om Wade Walthall eller Gwinnett Ballet Theatre, besøk www.gwinnettballet.org .

Av Chelsea Thomas fra Dance Informa.

Foto (øverst): En ung Wade Walthall på turné med Rudolf Nureyev i Amerika. Foto av Chelsea Thomas.