Arthur Mitchell. Foto av Eileen Barroso. Lukk øynene et øyeblikk, og visualiser en ballerina og endanserdanser eningen to. Er de svarte? Sjansen er at de er hvite. Mens det er større kulturelle og psykologiske krefter som arbeider der, brukte Arthur Mitchell - som kalte seg selv 'ballettens Jackie Robinson' - i fortiden og i dag - sin karriere til å mase bort fra det kraftige bildet av ballettdansere som hvite. Han hadde et oppdrag å bevise at afroamerikanere med evne kan danse klassisk ballett, like mye som de andre raser kan. Mitchell døde 19. september 2018, 84 år gammel, fra nyresvikt, delte sin niese, Juli Mills-Ross. George Balanchine så i Mitchell nok til å se bort fra rasistisk tilbakeslag til sine dansende topproller for New York City Ballet (NYCB), noe som førte til at han ble den første afroamerikanske hoveddanseren som fikk internasjonal berømmelse. Han danset for NYCB fra 1955 til 1968, da han forgrenet seg for å turnere internasjonalt. Han var deretter medskapende for Dance Theatre of Harlem.
Arthur Mitchell. Foto av Jack Mitchell / Getty Images.
Likevel, som Sarah Halzack beskriver i The Washington Post , Mitchell ønsket å bli ansett for sin egen evne, snarere enn som en “token” afroamerikaner i ballett. Jennifer Dunning av New York Times forteller om hvordan Mitchell “dspilles av en blendende tilstedeværelse, superlativ kunst og kraftig følelse av selv. ”Hhan mottok mange utmerkelser i løpet av karrieren, inkludert en Dance Magazine Award (1975), en Kennedy Center Honor (1993), en MacArthur 'Genius' Grant (1994) og National Medal of the Arts (1995), aksjer Danse Blad .
Mitchell ble født 27. mars 1934 til en far som var bygningsovervåker og en mor som var husmann. Han vokste opp i Harlem og sang i kor, tok tapdanseleksjoner og lærte sosial dans. Da han danset en Fred Astaire-inspirert rutine på et skolefest, foreslo en lærer at han skulle gå til audition for High School for the Performing Arts på Manhattan. Han jobbet utrolig hardt der, og snart hadde han nådd et før-profesjonelt nivå av teknikk og ytelsesevne.
Mitchell avviste en sjanse til å studere ved den anerkjente Bennington College moderne danseavdelingen, og valgte å i stedet studere ved School of American Ballet, til tross for at han ble fortalt at han ikke hadde riktig hudfarge for å ha en vellykket karriere innen ballett, deler Dunning i Times . Trosser disse formodningene, “hopptrådte i Europa og USA med Donald McKayle, Louis Johnson , Sophie Maslow og Anna Sokolow , og han spilte en engel i en gjenoppliving av Virgil Thomson / Gertrude Stein opera fra 1952, Fire hellige i tre handlinger , i New York og Paris, ”forteller Dunning. Mitchell begynte også å koreografere og lage sitt eget verk. Mens han var på turné i Europa med John Butler Dance Theatre, fikk han en samtale om det George Balanchine ønsket å ansette ham til NYCB.
Hans første store rolle i selskapet var å erstatte Jacques d'Amboise i Western Symphony . Mitchell rapporterte at han hørte mange gisper, og minst en rasistisk kommentar, da han gikk ut på scenen for rollen for første gang. Balanchine laget snart verk på Mitchell, inkludert hans signaturroller som Puck in Midsummer Night’s Dream (1962) og den viktigste mannlige rollen i soloppgang (1957), til tross for disse rasebaserte reaksjonene. Med sistnevnte danset han en duett med en hvit kvinne - et utrolig provoserende kreativt valg i en tid med utrolig høy rasespenning i Amerika. Dunning (ved Times ) beskrev hvordan den nedtrappede estetikken til svarte og hvite kostymer, de nyanser som krysser hverandre i bevegelseslinjene, forsterket duettens provoserende (på den tiden) naturen. Balanchine selv fikk flere brev som tok Mitchell i slike roller. Den ikoniske dansemakeren fortsatte å gi Mitchell rollene han hadde talentet til å danse.
Bortsett fra en nydelig og unik estetikk som danser, var Mitchell en prisverdig hardarbeider og rask studie med å plukke opp roller. Mitchell sa en gang at det ikke handlet om hvilken rolle han ville danse heller, han sa: “Hva vil du at jeg skal gjøre? Bruk meg.' Hanforlot NYCB i 1968 for å jobbe, og jobbe mot å lage selskaper, i Italia og Brasil. Det var helt til - igjen, mens han turnerte - Mitchell fikk vite om drapet på Dr. Martin Luther King Jr., i 1969. Det inspirerte ham til å gjøre mest mulig han kunne for å realisere Dr. Kings drøm - å skape en dans selskap som ville pleie og søkelys Afroamerikanske dansere.
Mitchell sa en gang at på det tidspunktet tenkte han: ”Jeg kunne vente på at andre skulle endre ting for svarte amerikanere. Her løper jeg rundt i verden og gjør alle disse tingene - hvorfor ikke gjøre dem hjemme? Jeg tror på å hjelpe mennesker på den beste måten du kan på min måte er gjennom kunst. ” Som sådan dannet Mitchell skolen og selskapet til Dance Theatre of Harlem (DTH) med sin mentor, Karel Shook. Det hele begynte beskjedent, med to studenter i en garasje. I løpet av noen måneder hadde han imidlertid over 400 studenter. Noen kalte ham “dansens pied piper” på grunn av hvordan han kunne trekke elevene til klassene sine, til tross for et rykte for å være ganske streng lærer.
Arthur Mitchell.
Performance-selskapet til DTH vokste til å få internasjonal anerkjennelse. Dunning forteller hvordan 'i en gjennomgang av en forestilling fra 1970 kalte dansekritikeren Anna Kisselgoff i New York Times selskapet' en av dansens mest lovende virksomheter 'og skrev:' Ingen unge kompanier har gjort slike fremskritt på så kort tid. '' Big navn, inkludert Balanchine og Jerome Robbins, bidro til DTHs tidlige repertoar. Selskapet turnerte i Italia, Nederland, Sovjetunionen, Sør-Afrika og England. De første fulle sesongene var i New York City og London i 1974. Mitchell skiftet bort fra koreografi for å fokusere på å samle et mangfoldig repertoar, inkludert klassisk og moderne arbeid, etter hvert som selskapet vokste.
Til tross for offentlig og kritisk anerkjennelse, fra 1990 til år etter det, sto DTH over for økonomiske problemer. Bedriftssponsorer som trakk seg ut og finanspolitisk støtte førte til at selskapet måtte si opp dansere og ansatte, i 1990 og i 1995. ”I 1997 gikk danserne i streik, og flere finanspolitiske problemer fulgte i 2004, da selskapet økte $ 2,5 millioner underskudd, ”forteller Halzack (WaPo). Gjennom alle disse vanskelighetene og en kort nedleggelse (for omstilling), utfører DTH fortsatt sitt oppdrag og visjon. Selskapet har vært under ledelse av Virginia Johnson siden 2009, og vil feire 50-årenethjubileum neste år, aksjer Courtney Escoyne kl Danse Blad . I dag er DTH fremdeles et overveiende afroamerikansk selskap, men inkluderer dansere av alle raser.
Mitchell gikk av som selskapets kunstneriske leder og ble kunstnerisk leder emeritus i 2011. Likevel har DTH gått frem i ånden til sitt oppdrag, en gnist som Mitchell satte. Dette siste januar, Danse Blad spurte Mitchell om han trodde at drømmene hans for danseverdenen hadde blitt oppfylt. Hans svar - “Nevn alle selskapene i Amerika. Hvor mange har en ledende afroamerikansk ballerina? Det er bare en i et større selskap, det er Misty Copeland i American Ballet Theatre. Det er fortsatt arbeid å gjøre. ' Likevel virker det som om levedyktigheten og tilgjengeligheten til kunsten, bortsett fra rase, også var utrolig viktig for Mitchell 'alle som lever uten kunst i livet deres lever i en ørken,' sa han en gang. Hans livsverk tillot utvilsomt mange mennesker - mange afroamerikanere, men også mange andre raser - å komme til en oase av å oppleve dansekunsten.
Av Kathryn Boland av Dance informerer.
anbefalt for deg
