Lydia Holtz i Sheep Meadow Dance Theatres 'FAIRYLAND'. Foto av Damian Gardner. Billy Blanken har alltid vært en aktivist, og hans koreografiske verk gjenspeiler det. Som kunstnerisk leder for New York City-baserte Sheep Meadow Dance Theatre (SMDT), grunnlagt i 2016, har han brukt sin kunstneriske stemme til å formidle karakterer, for å fortelle interessante historier og for å bringe visse problemer i forgrunnen.
Billy Blanken. Foto av Bill Hayward.
Hans jobb, KASSEBREV handler for eksempel om halshuggingen av Mary, Queen of Scots for hennes beryktede og historisk omdiskuterte forræderi mot Elizabeth I. KASSEBREV er et gestusbasert verk som bruker elisabetanske kostymer og moderne bevegelse for å fortelle en løs fortelling. 'Kallene til' men hennes e-post 'og utenlandsk innblanding i valgsyklusen i 2016 inspirerte dette arbeidet,' forklarer Blanken. ”Mens motivasjonen min ikke er en bokstavelig skildring, stiller den spørsmålstegn ved makt, korrupsjon og lojalitet. Historikere vet ikke om Mary hadde blitt en innenlands terrorist fra sine år i fangenskap, eller om hun hadde blitt satt opp og Elizabeths hånd tvunget til å beholde tronen. '
Andre verk ble også inspirert av kulturelle og politiske begivenheter. FRYKTLØS , som debuterte på fjorårets Queensboro Dance Festival, ble inspirert av Women's March og inneholder Ashley Judds 'Nasty Woman' talte ord, skrevet av Nina Donovan. Og Blanken’s HIVEMIND , som vil bli fremført i slutten av mars på NYC’s Dixon Place , bruker et hemmelig samfunn som en metafor for faren for individualitet i stammepolitiske tider.
Selv selskapets navn reflekterer kulturelle begivenheter, og de som finner sted i Sheep Meadow, det 15 mål store reservatet som ligger i hjertet av NYCs Central Park, som har en historie om å være et samlingssted for demonstrasjoner og politiske bevegelser.
Sheep Meadow Dance Theatre. Foto av Michael Bonasio.
'Jeg kalte selskapet Sheep Meadow Dance Theatre etter å ha forsket på hendelser som fant sted i sentrum av Manhattan - be-ins, protester, barnekonkurranser, visning av månelandingen, konserter, taler, samlinger, parader og mer,' sier Blanken . “Jeg tar utgangspunkt i favorittstedet mitt i New York for å lage verk av danseteater som alle henger sammen etter sted. På denne måten leker jeg med en historisk fiksjon basert på virkelige hendelser og følelser, og finner ut at dansteater er det perfekte mediet for å formidle vår historie og dens tilknytning til vår fremtid. ”
SMDT er virkelig danseteater . Selskapet bruker kostymer, rekvisitter og sminke for å fortelle historier og er sterkt karakterdrevet. Tegn spenner fra Elizabethan Queens til en mor på slutten av livet, fra et hemmelig samfunn til den japanske Wind of Wind til en hjemløs hustler. 'Hemmeligheten jeg foreløpig ikke har delt - selv med danserne - er at alle karakterene er koblet sammen,' avslører Blanken.
Og for så varierte, noen ganger motstridende karakterer, krever SMDT en gruppe teknisk sterke, kunstnerisk modne dansere. Blanken sier at han har et kollekt av dansere som er ”fryktløse, ydmyke, meningsfulle, godt trente og i stand til å forstå vanskelig materiale på et personlig nivå. Ærlighet og integritet er av høyeste verdi for meg. ”
Lydia Holtz (til høyre). Foto av Damian Gardner.
SMDT-danser Lydia Holtz sier at Blankens koreografi - som hun beskriver som både klassisk og utforskende, musikalsk og konseptuell - er interessant for både danserne som fremfører den og publikummere som ser på den.
'Billy skaper mangfoldig arbeid som har en sterk stemme mens han skyver danserne sine utenfor komfortsonen,' sier Holtz. 'Et publikum vil aldri forlate en visning av arbeidet sitt med et apatisk hjerte.'
I tillegg sier Holtz at arbeidsmiljøet Blanken skaper for SMDT er et trygt, felles, organisert og gledelig.
'Jeg liker å holde miljøet i øvingsrommet lett og støttende,' uttaler Blanken. “For mange dansere er utsatt for misbruk og / eller manipulasjon fra forsiden av rommet. Det miljøet hjelper meg ikke å skape, og det pleide meg heller ikke som kunstner. Jeg føler ikke at du trenger å 'bryte noen ned' for å bygge dem opp. Jeg krever mye av danserne fysisk og følelsesmessig, og trenger dem til å føle seg trygge for å ta risiko. Jeg verdsetter dem hver for sine individuelle gaver og ser dem arbeide utrettelig for å formidle hver historie med nåde. '
sebastian stan kjæreste 2017
Ellen Mihalick i Sheep Meadow Dance Theatre’s ‘FUUJIN TSUME’. Foto av Cesar Brodermann.
Mens SMDT har vært i sving den siste tiden - opptrådt på utstillingsvinduer som NACHMO, Fertile Ground, DUMBO Dance Festival og mer som kommer til våren - innrømmer Blanken at en kamp er, akkurat som mange andre selskaper og koreografer står overfor, og finner midler til å betale artistene sine riktig . Men han er fortsatt positiv og håpefull. 'Å starte noe helt nytt krever mye mot,' sier han. 'Jeg er takknemlig for å være i New York, hvor folk er sultne på kunsten og forstår hvor vitale de er for amerikansk kultur.'
Og blant vanskeligheter eller aktuelle begivenheter, planlegger Blanken å fortsette å skape arbeid og presse fremover, skyve grenser. Han underviser i ballett kl Peridance Capezio Center , ønsker kontinuerlig å utvide til flere boliger for seg selv og SMDT, og håper å ha selskapets første hele sesong innen 2019.
Julia Cooper i Sheep Meadow Dance Theatre ’‘ DIDO’S LAMENT ’. Foto av Noel Valero.
'Jeg håper publikum setter pris på blusset mitt for teatrene og det høye tekniske nivået fra danserne,' deler Blanken. “Enkelt sagt, dans skal ikke være kjedelig. Jeg tror bestemt du kan lage brikker som er oppmerksomme, relevante, mens du fremdeles er elektriske og imponerende. Ingen vil gå på teater og lide. ”
Neste gang vil Sheep Meadow Dance Theatre opptre HIVEMIND på Dixon Place 28. mars. Klikk for å få billetter her . For mer informasjon om Billy Blanken og SMDT, besøk sheepmeadowdanceth.wixsite.com/smdt .
Av Laura Di Orio fra Dance informerer.
