Dance Studio Eier | April 2024

Noriko Hara underviste i Elon College Dance Program master class. Foto av Jen Guy Metcalf.

Hvis Cheers er stedet der alle kjenner navnet ditt, er New York Citys Steps on Broadway stedet der alle kjenner ansiktet ditt - og hvilke kurs du tar på fredager, og ditt favorittsted å stå og din hårfrisør - men beklager, sannsynligvis ikke navnet ditt. Slik kjenner mange dansere Noriko Hara: som den petite, tidløse japanske kvinnen med det solfylte smilet og den sprudlende latteren som uunngåelig kan sees når hun utfører en omfattende serie umulige strekk før hver ballettklasse hun tar, og lyser opp hvert studio hun pryder med en håndgripelig følelse av glede.

Noriko Hara.

Så hvem er egentlig Noriko Hara, og hvorfor trenger du å vite?

På overflaten er hun en pensjonert ballettdanser som har, som mange av jevnaldrende, seg fra scene til studio, fra utøver til lærer. Men gitt Haras tydelige tilhørighet til arbeidet sitt, er historien om hennes utilsiktede, motvillige inngang til ballettens verden i det minste morsom. Og det faktum at denne senblomstrende, smittsomme lidenskapen tiår senere hjelper henne med å bygge en følge i et av de mest konkurransedyktige undervisningsmarkedene i landet, er rett og slett bemerkelsesverdig.

vanessa ferlito instagram

Hara ble først fengslet i trikot og strømpebukse i en alder av tre år, da søsteren på syv år sa at hun ville prøve ballett.

“Det var ikke min beslutning. Moren min måtte ta meg med, så jeg ante ikke hvorfor jeg var der, ”husker Hara. “Jeg drømte aldri om å være ballerina, og ærlig talt hatet jeg ballerinas holdning. Mitt inntrykk var at de var veldig kalde. ”

Ballett har en relativt kort historie i Japan, og ankom bare for litt over 100 år siden via statsstøttede programmer, og fikk så fart på en bølge av russiske dansere som forlot landet sitt under revolusjonen. Entusiasme for kunsten ballooned etter andre verdenskrig, med store og små skoler dukker opp fra Tokyo til Hiroshima. Da Hara og søsteren hadde på seg ballettøfler, var det ikke uvanlig at små barn, og spesielt kvinner, meldte seg på et teknikk-kurs - enten av egen vilje eller av foreldrenes dekret.

Noriko Hara underviste ved Studio Maestro. Foto av Robert Abrams.

Kanskje var det den ytre estetikken til streng russisk klassisisme i tidlig japansk ballett som frastøtte Hara ved hennes første glimt av kunstformen. Men etter hvert som studiene utviklet seg, endret hennes oppfatning seg gradvis, og sammen med den, hennes profesjonelle bane.

'Jeg begynte å elske fysisk bevegelse da jeg var rundt 14,' husker hun. “Jeg ble ansatt av Matsuyama Ballet Company, i Tokyo, mens jeg var en av elevene på [tilknyttet] skolen. På den tiden var selskapet det største i Japan. Den hadde over 70 dansere og et stjernepar, og vi hadde 50 til 70 forestillinger hvert år. ”

Når det gjelder den lille jenta som hadde skremt av forestillingen om å følge i søsterens fotspor til barren? Borte. Hara var nå fascinert av dette riket hun ufrivillig hadde kommet inn i, og utviklet både en ydmyk ærbødighet for og en ivrig nysgjerrighet rundt det da hun steg til rang av solist i selskapet.

“Jeg elsket hver eneste rolle jeg danset! Karakter, klassisk, dyr, ”sier hun. “I Tokyo kom mange store selskaper for forestillinger fra hele verden. Jeg var heldig fordi jeg så nesten alle ... 1970- og 80-tallet - det var ballettens gullalder! '

Noriko Hara i ‘A Midsummer Night’s Dream’. Foto med tillatelse fra Hara.

Midt i Haras blomstrende karriere, fikk dette glimt av en bredere kunstnerisk sfære - kombinert med en økende forståelse av menneskelig anatomi hentet fra hennes 'Tokyo mama', en elsket mentor, en øyevennende reise som uventet kunne foldes inn i en ny profesjonell. og personlig fase.

deborah lohse

'Jeg skjønte at bedriftens trening ikke hadde noen informasjon om dans: hvordan jeg bruker kroppen, musikalitet,' forteller hun. “Så jeg ba regissøren gi meg en ferie og sa: 'Jeg kommer tilbake.' Jeg tenkte at jeg trengte å se verden ... at hvis jeg bodde hos selskapet, ville jeg ikke ha sjansen til å komme meg ut . ”

Hara ville ikke være tilbake, som hun lovet. Hun satte kursen mot New York City, hvor hun skaffet seg enda mer av 'informasjonen' hun følte at hun hadde savnet. Hennes søken var imidlertid kortvarig. Nyheter om en sykdom i familien fikk henne til å returnere til Japan, men ikke til sitt tidligere liv. For å støtte sin syke far slo hun til på egenhånd, og startet Noriko Hara Ballet School, i Hiroshima, nær minnepunktet Peace Park. Men i stedet for å knytte henne til hjemlandet, gjorde suksessen med dette arbeidet henne i stand til å utvide horisontene ytterligere.

På 1980- og 90-tallet etablerte Hara et virkelig dobbeltliv, hvor hun 'pendlet' mellom USA og Japan så ofte som annenhver uke for å opprettholde sin blomstrende virksomhet mens hun også underviste og opptrådte i New York og utover. I løpet av denne perioden med globetrotting utviklet hun en rekke viktige forhold, men spesielt to som ville styre løpet av livet hennes.

Noriko Hara og Daniel Baudendistel i ‘Symphony in C’. Foto med tillatelse fra Hara.

Tidligere American Ballet Theatre, Joffrey Ballet og Lar Lubovitch Dance Company-medlem Daniel Baudendistel ble Haras forestillingspartner og en kreativ kollega, og ofte stolte på henne som assistent mens han koreograferte for sin egen pickup-gruppe og for slike som ABT Studio Company. og Oregon Ballet Theatre. De reiste USA og utlandet på forskjellige kunstneriske eskapader, og besøkte ofte Haras skole i Japan, hvor Baudendistel var en æret gjest.

Blant de andre figurene som våget til Hiroshima i samme kapasitet var nåværende Houston Ballet-rektor Jared Matthews (den gang bare en tenåring), Joffrey Ballet-alum Alexander Brady (også en lang tid Twyla Tharp-danser) og avdøde David Howard - kanskje Haras mest fremtredende besøkende.

En britisk ex-pat som etablerte seg som en masterlærer i New York på 1960-tallet, og bygde en hengiven følge som inkluderte legender som Gelsey Kirkland og Mikhail Baryshnikov, Howard spilte en viktig rolle i Haras verden. Hans kinestetiske tilnærming til ballett - der teknikk er noe man må føle snarere enn en sekvens av bevegelser plassert på en kropp og forsterket av et jevnt forhold til speilet - utvidet hennes egen oppfatning av deres felles håndverk, og hun absorberte så mye av hans visdom som hun kunne i løpet av tre tiår.

I 2012, sier Hara, begynte hun å ane at noe i livet hennes var i ferd med å endre seg. “På en eller annen måte visste jeg at jeg trengte å være i New York ... at jeg trengtes her. Så jeg gjorde forberedelser for å selge skolen min. ” Hun sluttet bånd med Noriko Hara Ballet School tidlig i 2013. Bare noen måneder senere gikk David Howard bort.

Noriko Hara underviste ved Studio Maestro. Foto av Robert Abrams.

dansejulegaver

I dag er Hara en av en liten gruppe lærere som på en eller annen måte fortsetter arven sin gjennom klassene sine - et faktum som ikke har gått ubemerket hen for de som kjente ham godt. Dansekonsert Patricia Williams , student og bedriftsmedlem i den nå nedlagte Harkness-balletten da Howard var fast inventar der, kjenner igjen gjennomgangen fra sin rene, klassiske stil til Haras.

'[Norikos] læringsevner er dypt forankret i forståelsen av klassisk ballett ... av flyt, energi og timing som er grunnleggende i en godt avrundet klasse,' sier Williams. “Korreksjonene hennes gjør det mulig for en student å oppnå maksimal teknikk. Hun gjør dette med en positiv, energisk og morsom atmosfære. ”

purelements

Denne blandingen av solid teknisk struktur og livsglede har trollbundet en ny generasjon dansere også. Koreograf, frilansartist og tidligere Ballet Austin-medlem Michelle Thompson Ulerich tilbyr en instruktørperspektiv på Haras stil.

'Jeg setter pris på Norikos oppmerksomhet på detaljer, fantastiske og personaliserte rettelser, og hennes ønske om å få kontakt med alle studenter,' reflekterer Thompson Ulerich. «Jeg føler meg veldig varm og satt opp i klassen hennes, og jeg føler meg alltid smilende eller ler. Noriko fokuserer på teknikk og klarhet, men hun minner deg om å puste og danse også. ”

Noriko Hara underviste ved Studio Maestro. Foto av Robert Abrams.

Danser / skuespiller av scene og skjerm Anne Otto deler et lignende syn: “Norikos personlighet er som solskinn! Hun får meg til å le gjennom hele klassen og gir innsiktsfulle, milde rettelser. Jeg går glad og takknemlig ut av studioet. ”

På spørsmål om hvordan hun har opprettholdt sin oppdrift og god humor gjennom en lang karriere i en bransje som kan tvinge selv den lyseste gnisten til å brenne ut, innrømmer Hara at banen ikke alltid var så glatt.

'Da jeg var ung, ble jeg lett sliten ... ikke nok utholdenhet, fysisk eller mentalt,' avslører hun. «Jeg hadde ikke tillit i det hele tatt, og jeg trodde jeg ikke kunne gjøre [visse ting]. Men noe skjedde med meg etter så mange opp-og-ned-opplevelser. Etter å ha slått bunnen sluttet jeg å være deprimert. Min filosofi: Ikke forvent at alt skal skje slik du drømte om. Livet er interessant ... ”

Noriko Hara underviser regelmessig på Ailey Extension and Steps on Broadway. Besøk www.aileyextension.com og www.stepsnyc.com for mer informasjon.

Av Leah Gerstenlauer fra Dance informerer.