Det er mange 'store' danser - de som har utmerket seg i kunstformen og har satt varige inntrykk på publikummere, studenter og meddansere. Noen blir til og med kjent som 'legender', 'mestere'. Phil Black er en.
Black, som startet som en konkurransedyktig balldanser, grunnla sitt eget studio, Phil Black Dance Studio, på hjørnet av Broadway og 50thStreet i New York City, i 1968. På skolen deltok utøvere og stjerner, inkludert Chita Rivera, Ben Vereen, Jennifer Lopez og mange flere. Black var kjent for sin entusiastiske undervisning og suksess med å skape Broadway-dansere. Han gikk bort i juni 2015 etter en 20 år lang kamp med Parkinsons sykdom, men han blir ikke glemt.
Nedenfor er en hyllest til den mesteren, skrevet av Alan Onickel, Black's tidligere student som fortsatte å nyte en vellykket prestasjonskarriere og som nå underviser og koreograferer internasjonalt.
Phil Black. Foto med tillatelse fra Alan Onickel.
I løpet av de siste årene har jeg lagt merke til mange artikler som vises i forskjellige dansepublikasjoner om noen av mestrene de siste 40 årene - lærerne som, etter mange år med opptreden, viet livet sitt til å utdanne generasjoner av studenter som ønsket å opptre på Broadway, filmer, TV eller selskaper. Studentene søker på disse mestrene for å absorbere de finere punktene i det amerikanske bidraget til musikkteater kjent som jazzdans.
Noen av navnene som ser ut til å dukke opp, og fortjent, er Luigi, Alvin Ailey, Frank Hatchett, Matt Mattox, Chuck Kelly, Joe Tremaine og Gus Giordano. Selv om hver av disse mestrene har bidratt til den enorme veksten og den fortsatte spredningen av denne unike kunstformen, ser det ut til å være en skarp utelatelse.
Jeg flyttet til New York høsten 1977, akkurat i tide til å oppleve slutten på en helt spesiell tid. Da jeg kom hit, hadde jeg veldig lite danserfaring, men jenta jeg kom med hadde danset hele livet, så hun visste navnene til noen av tidens lærere. Etter å ha tatt klasser på noen få skoler, havnet vi på Ned Williams skole, på hjørnet av Sixth Avenue og 14thGate.
Ned, en protegé av den legendariske Katherine Dunham, tilbød klasser i jazz, tap, ballett og selvfølgelig afrikansk dans. Han ansatte også noen få andre gode lærere. En av dem, jazz- og taplæreren, den fantastiske Eddie Wright, Jr., førte meg til studioet til læreren sin, den eneste Phil Black.
Phil overtok det berømte studioet på hjørnet av 50thog Broadway etter at den opprinnelige eieren, hans eminente taplærer og koreograf, Ernest Carlos, gikk bort. I de neste 30 pluss årene, til han flyttet noen kvartaler nord til Broadway Dance Center tidlig på 80-tallet, kom tusenvis av mennesker til det alltid dampende studioet på det ikoniske hjørnet for å lære ferdighetene som trengs for å bli yrkesdansere.
Phil Black og Alan Onickel i 1996, da Black mottok Flo-Bert-prisen. Foto med tillatelse fra Onickel.
Når studioet ble hans, begynte Phil å undervise et spesielt verksted på fredagskvelder for barn der han lærte dem jazz, trykk, ballett og til og med tumbling. Etter hvert ble lørdagen en 'barnedag' i studioet, og selv om folk i alle aldre var velkomne, var flertallet av studentene i lørdagens jazz- og tapklasser under 18 år. Mange av dem opptrådte allerede i Broadway-show og industri. Phil forventet, og fikk, den samme innsatsen fra barna sine som han fikk fra sine 'voksne'. Noen få av de mange Broadway-utøverne som begynte som ungdommer på Phil’s, inkluderer Irene Cara, Gregg Burge, Cynthia Onrubia, Danielle Brisboise (i tillegg til mange av de andre originale Annie foreldreløse), Christine Langner og Anthony Marciona.
Dag etter dag ville nybegynnere, mellomliggende, helt opp til avanserte dansere dukke opp i klassen, betale $ 2,00 (husk, det var 1977) og vet at de ville bruke to timer på å hoppe, spinne og sparke til det ytterste, som de ble utfordret forbi komfortsonen. Klassene var like spennende som å se et Broadway-show, spesielt fordi de første tre eller fire linjene var fulle av arbeidende dansere som ønsket å varme opp for dagens show. Enten syv eller 70 år gamle, så lenge en var villig til å la egoet sitt på døren og gi 100 prosent innsats, ville studentene ikke motta noe mindre fra Phil.
Fra midten av 60-tallet til Parkinsons sykdom tvang hans pensjon på begynnelsen av 2000-tallet, var det ikke en Broadway-musikal som ikke hadde 10-50 prosent av danserne undervist av Phil. Han trente elevene sine til å kunne jobbe for enhver koreograf. I tillegg til å ha upåklagelig teknikk (Phil fikk sin klassiske trening fra Vincenzo Celli), hadde en “Phil Black danser” kunnskap om stiler, inkludert Charleston, swing, klassisk “sterk jazz”, latin, blues, western og hva som helst stilen til tiden var, til og med “funk”. Evnen til å bryte ned og lære disse stilene til det grunnleggende, kom delvis fra det han hadde lært i timen mens han kom opp, samt fra sin erfaring som en svært vellykket ballsalldanser og lærer.
Phil Black underviste tidlig på 1970-tallet. Foto med tillatelse fra Facebook-gruppen, Phil Black Appreciation Society.
I motsetning til mange jazzklasser i dag, hvor studenter gjør en kombinasjon en hel uke eller jobber med tidligere 'favoritt' -kombinasjoner, ville Phil gjøre en helt annen stilkombinasjon hver dag. Etter at han hadde demonstrert hvert åtte tellinger, ville hele klassen gjøre kombinasjonen, etterfulgt av hver linje, deretter med halvparten av hver linje, og noen ganger, spesielt i trykklasser, en om gangen. Som han vil si, 'Hvis du ikke kan takle det i en klasse, hva tror du kommer til å skje på en audition?'
Som å gå på audition, måtte studentene være klare til å takle det som ble kastet på dem, noen ganger bokstavelig talt. Studentene hans ble veldig raske på beina når Phil sin lidenskap en gang i blant ville føre til at trommestikker magisk flyr gjennom luften. Det ble tidligere sagt at hvis noen kunne gjennomføre Phils avanserte klasse, ville de være i stand til å gjøre hvilken som helst audition. Selvfølgelig garanterte dette ikke en jobb, men studentene hans hadde 'verktøyene' til å jobbe for enhver koreograf.
Selv om han var kjent som en tøff og krevende oppgavemester i klassene sine, hadde han også en myk side. Så streng som han var, er det utallige studenter som, når de ikke har råd til undervisning, ble satt på stipend eller bare fikk fortsette opplæringen til de var i stand til å betale. Og han savnet aldri å se studenter da de kom inn i et show han elsket å se 'barna' opptre.
På grunn av Phils lidenskap for å undervise, var studioet åpent alle dager i året unntatt jul og nyttår. Han tok sjelden ferier, og da han ble tilbudt jobber som lærer et sted utenfor byen, sendte han ofte en av sine avanserte studenter. I tillegg til undervisning var Phil stadig etterspurt som koreograf, og hans arbeid på nattklubber, film og TV ga ham mange priser, inkludert to Emmys og en Flo-Bert og Fred Astaire Award.
Fordi han ikke ønsket å være borte fra studentene sine, gjorde Phil ikke så mange stevner som noen av hans samtidige. Dette resulterte i at navnet hans ikke var like kjent utenfor NYC, men studenter fant fremdeles veien til studioet hans. Mange dansere jeg har snakket med sa at når de gikk på auditions, ville de se at de samme menneskene ble holdt og ansatt. Oftere enn ikke, når disse innleide danserne ble spurt om hvor de studerte, ville svaret være 'Phil Black's'.
Phil Black undervisningskran på et stevne tidlig på 1970-tallet. Foto med tillatelse fra Alan Onickel.
Selv om Phil underviste og koreograferte for mange 'stjerner', ville det være som om du leste en lekeseddel fra de som var i timene hans hver dag gjennom 60-90-tallet. samme år. Kanskje ikke anerkjent av allmennheten, navnene er de som hører til de navnløse kroppene som danser bak alle de kjente stjernene i disse årene. Akkurat som i En Chorus Line (der hundrevis av studentene hans dukket opp), det var danserne som svettet daglig i studioet hans.
Å lese artikler om “innflytelsesrike” jazz- eller taplærere fra slutten av 1900-tallet uten navnet Phil Black på eller nær toppen av listen, er en fornærmelse mot ham og de mange tusen han ga magien til i alle år. Noen ganger, når jeg går rundt i NYCs teaterdistrikt, vil jeg legge merke til at noen ser opp til tredje etasje på hjørnet av Broadway og 50th. Bak glisene ser de fremdeles kroppene bølgende og flyr bak dampende vinduer mens mesteren skyver dem til steder de ikke visste var mulig.
Hør hva noen av Phil Blacks andre studenter har å si om deres legendariske lærer:
james veitch nettoformue
Christine Langner, tidligere Broadway-danser / sanger
“Han var en flott lærer på grunn av sin voldsomme lidenskap for dans og hans utrolig høye standarder, som han krevde fra alle som gikk inn i klassen hans. Han har alltid fortalt deg sannheten. Hvis du stinket, visste du det. Hvis du gjorde det bra, visste du det. Det var ikke noe grått område i den avdelingen. Innsatsen var veldig høy i hans daglige klasser. Han skapte denne fantastiske adrenalinet som fikk deg til å føle at livet ditt var på banen. ”
Jay T Jenkins, koreograf, musiker og grunnlegger av 'Jazz Funk' -stilen
«Den største fasetten til Phils storhet var at han lærte oss alle på slutten av dagen å 'respektere håndverket'. Det er sannsynligvis grunnen til at så mange dansere på alle nivåer og all beryktelse ville svette det ut i det lille studioet med polet. På en gitt dag vil du finne Irene Cara, Erica Gimpel ( FAME ), Gregg Burge, Hinton Battle, Phil LaDuca (ja, skomakeren), Jennifer Lopez og til og med Steve Van Zandt, sammen med utallige andre Broadway-fagpersoner, som tok klasse med jevnaldrende som var like forpliktet til å bli profesjonelle. Da vi tok klassen, var det ingen ‘stjerner’, og Phil behandlet oss alle på samme måte. Han ropte på oss alle! ”
Jose Martinez, tidligere Broadway-danser / skuespiller / sanger, og forsanger i rockbandet Armada
“Jazzklassene hans var utrolige. Hver dag en annen stil. Sterk, lyrisk, ’40-tallet, latin, rock. På fredager i sin videregående klasse ville han strikke sammen en kombinasjon som ville vare i flere uker. Du vil gjøre et avsnitt, si til 'Slaughter on Tenth Avenue', og du må huske det til det hele var ferdig en måned senere. Han ville huske selv om han hadde undervist i 20 klasser i mellomtiden. Han var også en av de første jeg kjenner som filmet studentene sine i klassen - solo med ryggen mot speilene! Han forberedte meg virkelig på karrieren min.Som danser var han forbløffende. Så lett på føttene at det var bemerkelsesverdig. Denne mannen i slutten av 40-årene kunne gjøre fire svinger uten en forberedelse, berating / oppfordrer oss da han snudde seg om hvordan vi alle kunne gjøre det. Fokus, utholdenhet, selvtillit, tarm. Det er det Phillærte meg.'
Mary McCatty, pedagogisk kontakt for Dancing Classrooms
'Vi hører mye om hvor tøff Phil var, men han var din høyeste cheerleader, mest konsekvente tilhenger. Han ville at du skulle jobbe, tjene penger, være stolt av den du var som danser / utøver. Men han oppfordret alle danserne sine til å fortsette å studere, uansett hvor mange Broadway-show du var i. Det var langt mer oppmuntring fra ham enn noe annet. Jeg husker en gang jeg følte meg så blå, og jeg sa ikke noe til Phil, men han kjente det. Etter timen dro han meg til side og sa ting til meg som var så oppmuntrende og smigrende. Han ville ikke at jeg skulle gi opp, og han sørget for at han tok seg tid til å snakke med meg, øke selvtilliten og si: 'Jeg er i hjørnet ditt, og du kan gjøre dette!' Vel, jeg er fortsatt her i dag . Jeg fortsetter å undervise og koreografere. Han var en av de største innflytelsene i livet mitt. ”
Av Laura Di Orio fra Dance informerer.
Foto (øverst): Phil Black med mange tidligere studenter ved Broadway Dance Center i 1996.
