Av Stephanie Wolf fra Dance informerer.
Hennes holdning er en slapp fjerde posisjon - hendene knytt bak ryggen og haken som stikker fremover. Hun er kanskje en av de mest berømte danserne gjennom tidene, men hennes navn og identitet blir ofte overstreket av mannen som gjorde hennes image evig.
Danseren er Marie Van Goethem fra Paris Opera Ballet circa sent på 1800-tallet. Van Goethem, en corps de balletdanser på den tiden, gikk med på å stille opp for en parisisk kunstner ved navn Edgar Degas.
Little Dancer Aged Fourteen er påfallende forskjellig fra resten av Degas ’arbeid. En voksfigur, skulpturen har ekte menneskehår og tyllskjørt. Hun er den eneste skulpturen Degas noensinne har forberedt på utstilling, og til tross for at hun fikk blandede anmeldelser i 1881, har hun blitt en av hans banebrytende stykker.
25. oktober vil historien om den 14 år gamle danseren, hvis image hjalp til med å drive Degas karriere, utspille seg gjennom sang og dans på John F. Kennedy Center for Performing Arts i Washington D.C. under verdenspremieren på Liten danser .
Vevet sammen fakta og skjønnlitteratur, følger musikalen den unge Van Goethem mens hun prøver å klatre i rekkene på Paris Opera Ballet. Hun møter en berømt kunstner, som også sliter med karrieren, og, mot råd, godtar å stille opp for ham. Van Goethem finner seg revet mellom familien sin, hennes posisjon med balletten og fristelsene til en velstående parisisk livsstil ved århundreskiftet.
Degas ’Little Dancer Aged Fourteen
Og produksjonen er stablet med noen av Broadway og ballettens største navn.
Tony-prisvinnende tekstforfatter Lynn Ahrens ( Ragtime , Seussisk ) skrev boken og teksten til den nye musikalen - hun koblet seg sammen med sin mangeårige samarbeidspartner, Broadway-komponisten Stephen Flaherty.
Ahrens sier hun ble fascinert av Degas ’skulptur, nærmere bestemt modellen, og ønsket å forstå hvem Van Goethem var.
'Jeg ønsket å undersøke livet til de 'små rottene' [korpsdanserne] som danset for Paris Opera Ballet og det faktiske livet til Marie Van Goethem, sier Ahrens. 'Det var her jeg fant en kraftig historie som ventet på å bli fortalt.'
Det er fem ganger Tony-prisvinnende koreograf og regissør Susan Stroman som hjelper til med å dele denne historien gjennom dans ( Produsentene , Ta kontakt med , Vis båt ).
Stroman sier at hun bygde mye av koreografien fra det klassiske ballettordforrådet fra Van Goethems tid, men også ønsket å holde bevegelsen relevant for et moderne publikum.
francis veyette
'Det er øyeblikk i showet når koreografien handler om historiefortelling og får et mer moderne uttrykk,' sier Stroman.
Derfor ville karakteren til Young Marie ikke bare kreve sterk ballettteknikk, men evnen til å bevege seg inn og ut av forskjellige stiler.
Stroman så denne kapasiteten i New York City Ballet (NYCB) hoveddanser, Tiler Peck.
Peck - som først møtte Stroman klokka 11 som Gracie Shinn, ordførerdatteren, i Broadway-vekkelsen av Musikkmannen - sier hun lærte om Little Dancer for fire år siden da Stroman koreograferte på NYCB.
'Jeg spurte henne hvem som spilte rollen som Little Dancer,' sier Peck. 'Hun bare smilte og sa at hun ikke hadde begynt å kaste ennå.'
Et år senere ringte Stroman Peck og ba henne spille Young Marie i Little Dancer-verkstedet.
Peck sier hun studerte Degas 'mange malerier av ballerinaer i tillegg til selve skulpturen - hun gravde seg også inn i Van Goethems historie.
'Marie hadde utvilsomt en sterk ryggrad og var en fighter,' sier Peck. 'Likevel viser hennes holdning til statuen en sårbarhet.'
Tiler Peck som den lille danseren. Fotografert av Matt Karas.
Mens Peck hentet disse attributtene i Van Goethem, hadde den unge danseren faktisk et plettet rykte på sin tid.
'Hun ble nevnt i parisiske sladderark,' sier Alison Luchs, som kuraterte en nylig Degas-utstilling på National Gallery of Art (NGA) i D.C.
Degas ’Little Dancer Aged Fourteen bor på NGA, og Luchs sier Degas ved å bruke en slik modell utløste både debatt og intriger rundt statuen.
'Folk forventet gudinner eller heltinner fra litteraturen, og de forventet marmor eller bronse,' sier Luchs.
Ballettdansere i Paris ved århundreskiftet ble ofte holdt kvinner og ansett som arbeiderklasse. Men Degas så utover det. Han ble fascinert av ballerinaer og 'den menneskelige formen i bevegelse,' legger Luchs til.
Kostymedesignere jobbet tett med NGA-ansatte for å skape autentisitet i kostymen, spesielt øvelsesantrekket som ble brukt i loven.
Med en slik stjernespekket rollebesetning og et team spekuleres det i at Little Dancer er Broadway-bundet.
'Selvfølgelig håper jeg alltid at noe show jeg regisserer og koreografer har en sjanse til et annet liv,' sier Stroman.
Men Stroman forsikrer at det bare er murring. For nå er hennes prioritet åpningen 25. oktober i D.C.
Little Dancer kjører 25. oktober til 30. november på Kennedy Center for Performing Arts ’Eisenhower Theatre. For mer informasjon, besøk Kennedy-Center.org .
Foto (øverst): Tiler Peck i Kennedy Center’s Liten danser . Foto av Matthew Karas.
