I noen kretser av moderne koreografer har ordet 'formell' en negativ konnotasjon. Det innebærer en overholdelse av vestlige, balletiske idealer som linje, form og symmetri. For de som ønsker å skille seg ut fra ballett, kan det også minne om en gammeldags, stiv estetikk. Spesielt i New York, hvor kunstnere kjemper om oppmerksomhet i et overfylt felt, har 'konseptuell' en tendens til å være den mer høyt verdsatte beskriveren.
Lydia Johnson og Deborah Wingert coaching. Foto av Melissa Bartucci.
Ikke for Lydia Johnson, som bust når jeg spør om konseptene bak arbeidet hennes. 'Arbeidet mitt er ikke konseptuelt,' sier koreografen i New York, som grunnla selskapet Lydia Johnson Dance i 1999. 'Mitt ønske om koreografi kommer fra musikken,' sier hun. Og akkurat som god musikk ikke trenger et konsept for å være effektiv, danser heller ikke Johnson. 'Hva er meningen med et Bach-stykke?' hun spør. Dens skjønnhet ligger i sammensetningen: nøye utformede melodier, rytmisk struktur og instrumentering. Hennes råd til de som søker mening bak arbeidet hennes? 'La ikke-konseptuelt arbeid vaske over deg som musikk,' sier hun.
Johnson begynte å danse på videregående skole ('veldig sent', sier hun) etter år med å se kunstløp på TV med faren sin. 'Jeg vokste opp i landet i Massachusetts og visste ikke at det var noe som koreograf,' sier hun. Helt fra begynnelsen ble hun tiltrukket av bevegelsesskaping og ble fascinert av mønstrene, strukturen og de rene linjene hun så i skøyter og ballett. Hun trente i Boston og senere Ailey School i New York med mål om å få nok teknisk kunnskap til å begynne å lage sitt eget arbeid. Hun dro på konserter i New York, men fant ikke virkelig inspirasjon før hun så New York City Ballet. 'Ballettlinjene får meg til å smelte, de er så vakre,' deler hun.
vin diesel mål
Kerry Shea og Carlos Lopez i Lydia Johnsons ‘Night and Dreams’. Foto av Nir Arieli.
Da hun begynte å koreografere, visste hun at hun ønsket å tilføre ballettform med følelser og nøye utformet musikalitet. Den kjente danseskribenten Jennifer Dunning skrev en gang at Johnson “omarbeider komponenter av klassisk ballettteknikk for å skape en følelse av liv som strømmer uhurtig over mystiske menneskelige historier.”
Johnson liker denne beskrivelsen. Hun foretrekker å tenke på verkene sine som 'balletter' i europeisk forstand, et løsere begrep som ikke nødvendigvis innebærer streng klassisk teknikk og pointe sko. Med vektet bevegelse, gulvarbeid og moderne samarbeid som minner om tidlige amerikanske moderne danseteknikker, strever Johnson for å skape “emosjonelt stemningsfullt, abstrakt arbeid”.
Videoer av arbeidet hennes gjenspeiler en dyp respekt for ballettkunsten, og nylige bemanningsendringer peker mot en ny retning for selskapet: en som fremmer en sterkere forbindelse med den klassiske tradisjonen. For å forene danserens bevegelseskvalitet hyret Johnson ballett elskerinne Deborah Wingert, en tidligere Balanchine danser som også setter arbeid for The Balanchine Trust, etter at Philip Gardner introduserte dem og de innså at de begge var dypt tiltrukket av musikalsk-motivert dansebevegelse. I tillegg opptrådte gjesteartisten Carlos Lopez, en tidligere amerikansk solist i Ballet Theatre i premieren av arbeidet hennes i 2013 Natt og drømmer .
Selv om Johnson fortsetter å hente inspirasjon fra musikk, har hun begynt å eksperimentere med bevegelse som utgangspunkt. 'Jeg er eldre nå,' sier hun, 'og stemmen min er sterkere.' Hun sier at hun ofte er vekket sent på kvelden av bilder som 'ønsker å bli utviklet'. Hun ser formasjoner - som en gruppe kropper i en linje eller en klynge oppe på scenen - først og ser deretter etter den rette musikken for å 'matche' ideene sine.
Chazz McBride og Min Kim i Lydia Johnsons ‘Giving Way’. Foto av Nir Arieli.
Denne prosessen med selvrefleksjon og vekst peker på Johnsons grunnleggende respekt for de mange år med trening som trengs for å finne ens koreografiske stemme. Hun er en stor forkjemper for å 'betale dine avgifter' som dansemaker. 'Det er en fare ved å prøve å gå for fort, kaste ting der ute før du har brukt timene i studioet på å finne ut hvem du er,' sier hun. Og igjen refererer hun til musikk. 'Du vil aldri godta en [komponist] som ikke vet komposisjon,' legger hun til.
Til hennes kreditt praktiserer Johnson det hun forkynner. Hun grunnla en skole i New Jersey med den hensikt å utdanne unge mennesker om dans gjennom praksis for å lage den. 'Barn er mye mer motiverte når de kan lage,' sier hun og viser til sin unike tilnærming som avviser den typiske opptaksbaserte modellen. Studenter i alderen fire til 18 lærer teknikk sammen med aldersmessige komposisjonskonsepter som nivåer, kontrapunkt, kanon, og tema og variasjon. De lærer at unison må brukes sparsomt og avgjørende for å få en kraftig innvirkning. Gjennom klasser, workshops og sommerleirer samhandler studentene med Lydia Johnson Dance-selskapets medlemmer i et miljø som støtter samarbeid og kreativitet. Hver økt avsluttes med en uformell visning av gruppearbeid barna har koreografert selv.
Med nylige forestillinger på Ailey Citigroup Theatre og et repertoarverksted på Peridance Capezio Center i New York, har Lydia Johnson Dance vært opptatt. Johnson håper, i et hav av konseptdrevet arbeid, skiller hennes sterke overholdelse av linje, form og struktur seg ut. 'Folk forteller meg at de ikke visste at denne typen dans eksisterte,' sier hun. ''Det er en fusjon av følelser og form.'
Av Kathleen Wessel fra Dance informerer.
Foto (øverst): Brynt Beitman og Laura Di Orio i Lydia Johnsons ‘Giving Way’. Foto av Nir Arieli.
