Fra menneskets begynnelse danset vi i fellesskap. Etter hvert som kulturer utviklet seg og diversifiserte, ble dansingen deres også. Dermed oppsto unike kulturelle danser over hele verden. Samtidsdansverk respekterer noen ganger disse forskjellige tradisjonene. Andre ganger fokuserer de på våre fellestrekk - oss alle, uansett hvilken rase eller etnisitet vi beveger oss sammen. Noen samtidige dansekamerater klarer å gjøre begge disse tingene, og ganske kunstig. Et slikt selskap er New York-basert H.T. Chen og dansere , under grunnlegger og medarbeider H.T. Chen og hans kone og assisterende direktør Dian Dong.
Dian Dong, H.T. Chen og studenter ved Chen Dance Center. Foto av Joe Boniello.
Dance Informa hadde nylig gleden av å snakke med Dong. Som hun beskriver, har Chens sentrale arbeider vært basert på 'asiatisk amerikansk innvandring og arbeidskraft'. Disse inkluderer Gjennomsiktige hengsler (1996), basert på Angel Island Immigration Station Skjulte stemmer (1994), basert på 1870-historien om kinesiske streikbrytere i det vestlige Massachusetts Mott Street (1984), basert på NYC’s Chinatown Shore of Hope (1979), basert på det vietnamesiske båtfolket Bian Dan (2000), basert på akkulturation og generasjonsgapet i asiatiske familier og sist Sør for Gold Mountain (2015), basert på kineserne som bosatte seg i dypt segregerte sørlige samfunn før andre verdenskrig.
Selskapet lever i ingen form for kulturell isolasjon, men selskapsdansere er av mange etnisiteter. Dong kan trygt og nøyaktig bekrefte at H.T. Chen and Dancers har alltid vært en veldig internasjonal tropp. 'I Sør for Gold Mountain , [for eksempel] ser du veldig forskjellige spillere av artister når det gjelder nasjonalitet og alder, ”beskriver hun. Selskapet gjør også omfattende oppsøkende til samfunn av mennesker av alle etnisiteter, aldre og sosioøkonomiske forhold. Dong forteller hvordan «i tillegg til turné og presentasjon av konserter, H.T. Chen and Dancers presenterer omfattende pedagogisk programmering hvert år. Selskapet har en årlig matineserie for besøkende skolegrupper der utdrag fra repertoarverk presenteres i et kuratert program rundt et bestemt tema. ”
H.T. Chen og dansere i ‘Mellom himmel og jord’. Foto med tillatelse fra Chen Dance Center.
For eksempel i de siste forestillingene til Sør for Gold Mountain i Austin, Texas, “samarbeidet selskapet med AARP for å tilby en bevegelseskurs for eldre, gjennomføre muntlige historier under lunsj og opptrådte for gruppen…. [og] jobbet med de amerikanske legionens veteraner, universiteter, kinesiske samfunnssentre, familieforeninger og lokale dansere, ”forteller Dong. Det er klart at selskapet gjør verdifull service i og utenfor dansemiljøene.
Gjennom temaer som er involvert i asiatisk amerikansk identitet adresserer Chens repertoar kraftige universelle temaer - følelse av sted og tilhørighet, migrasjon til og fra der man ringer hjem, assimilerer seg til en norm eller står atskilt fra den. De sier at gode forfattere skriver om det de vet, men snakker til ting langt utover det. Etter mitt syn stemmer det med koreografer. Når du lager bevegelses- og bevegelsesfortellinger, er våre unike identiteter et utgangspunkt. Det er bare logisk, da det er det vi vet fullstendig og tydeligst. Men gjennom det finner vi fellestrekk som snakker høyere enn forskjellene våre - i bevegelse, ikke å si et ord.
Ytelsesselskapet er bare en del av et tredelt system under Chen og Dong. De leder også en danseskole og forestillingsrom. Ifølge Dong er forestillingsrommet 'et alternativt utøvende rom for nye dansekunstnere for å vise frem sitt arbeid for publikum og kritikere i New York, og gir også støttetjenester for moderne dansere.' Hun presiserer at de måler suksess ikke med solgte billetter eller annen sikret finansiering, men gjennom 'kvaliteten på interaksjonene' - dermed forbindelsene som ble gjort i det asiatiske amerikanske samfunnet gjennom Chen Dance Center Theatre praktisk talt, til mange dansere i Chinatown og deres kunstneriske samarbeidspartnere. Utover det har interaksjonene som oppstår et sterkt potensiale for å gi stolthet og større fred for hele lokalsamfunnet.
Studenter på skolen ved Chen Dance Center. Foto av Joe Boniello.
Når det gjelder skolen, beskriver Dong hvordan hun, mannen og instruktørene prøver å skape et kommersialistfritt miljø der, utenom dyre kostymer og konkurranser. Faktisk bekrefter hun veldig tydelig at de aldri deltar i konkurranser. I stedet bruker studentene enkle og funksjonelle kostymer og opptrer for belønningen av å vokse sammen i sin kunstform. Denne tilnærmingen ser ut til å lønne seg. Dong beskriver hvordan 'studentene våre finner glede i å lære dypt, og mange av dem kommer tilbake etter college eller som små foreldre for å registrere sine egne barn.' Bak tilnærmingen ligger troen på at, som Dong sier, 'kommersialisme har stor innvirkning på dansekunsten, men vi nekter å la opplæringsprogrammet vårt gå i denne retningen.'
Dette passer inn i filosofien og det resulterende arbeidet til Chen og Dongs samlede selskap, i alle dets tre deler. 'Vårt bidrag er å la samfunnet være noe for fremtiden, for neste generasjon,' fastslår Dong. “Chinatown, New York, bør ha et kulturelt senter der barn og familier kan delta i og nyte kunsten. New York City-dansekunstnere bør ha et sted å skape og presentere originale verk, og arven fra kinesere i Amerika bør presenteres for et bredt spekter av publikum. ”
Chen, med sin kone og dansere, så vel som de som er involvert i skolen og forestillingsrommene, jobber hver dag mot disse målene. De omfavner tradisjon, mens de ønsker velkommen til alle som ønsker å være en del av deres visjon. De danser for å huske, samtidig som de skaper nytt. Måtte de være et inspirerende og vakkert eksempel for oss alle!
Klikk her for å lære mer om og / eller støtte H.T. Chen og dansere.
Av Kathryn Boland av Dance informerer.
Foto (øverst): H.T. Chen og Dancers i ‘Shift’. Foto av Carol Rosegg.
