Intervjuer | April 2024

Tjueto år gamle Bijan Qutub har en fantastisk historie å fortelle. Før intervjuet vårt innrømmer jeg at jeg syntes det hørtes mer ut som en Hollywood-film enn det virkelige livet. Overvektig, antisosialt barn oppdager dans og trener med Rocky-lignende besluttsomhet til han får stipend til en av de mest prestisjefylte ballettskolene i verden. Og for en ekstra vri på plottet, er ungen jordansk og må forfølge drømmene sine til tross for Midtøsten kulturelle normer som motvirker og til og med unngår mannlige ballettdansere. Det er ting av en forfatteres fantasi, tenkte jeg, og min indre kyniker lurte på, hva er fangsten ?

Bijan Qutub. Foto av Omar Shaheen Photography.

Plassert på en toppkøye i en karakteristisk liten leilighet i New York City (taket bare tommer fra hodet), skinner Qutubs slående grågrønne øyne i mørket mens vi chatter over Skype.

“Jeg var ambisiøs hele livet,” sier han, “og gjennom dans fant jeg håp. Jeg fant noe jeg kan streve for å perfeksjonere hver dag. Det er aldri nok at du alltid kan være bedre på det du gjør. '

Dette er essensen av Qutubs fortelling, levert her og gjennom ulike salgsfremmende videoer og nettfora, mest rettet mot å skaffe penger til støtte for studiet ved Joffrey Ballet School i New York City. Selv om jeg tror på hans oppriktighet, føler ordene seg formulert, som politiske snakkepunkter som blir gitt til ham via en teleprompter.

Men når intervjuet fortsetter, begynner jeg å se målet og sette pris på innsatsen. For å finansiere Joffrey-programmet og dekke boligutgifter, har Qutub lansert en GoFundMe kampanje og sprengte historien hans til hvem som helst vil lytte. USAs ambassade i Jordan tildelte ham et stipend, det samme gjorde Nescafe Arabia, som presenterte ham på #my_inspiration-kampanjen. Qutub var også en deltager i Libanons Så du tror du kan danse .

Her er en danser som er villig til å mas, å si hva han trenger å si for å fortsette. Og hvis det betyr å effektivisere fortellingen, så være det. For selv om Qutubs historie er glatt og polert, ble hans suksess hardt vunnet: resultatet av besluttsomhet og ubarmhjertig dedikasjon opprettholdt av en enorm kjærlighet til dans.

Bijan Qutub. Foto av 4Youth Magazine.

Qutub sier at dans “reddet livet” på flere måter enn én, og begynte med en bemerkelsesverdig fysisk transformasjon. For bare tre år siden, i en alder av 19 år, veide han 300 pund og var en selvutnevnt videospillavhengig. 'Alt jeg gjorde var å spise og leke,' sier han. Som mange mennesker oppdaget han dans på TV da moren oppfordret ham til å se Så du tror du kan danse . Qutub var hekta og ønsket å lære, men hadde ingen tilgang til ballettopplæring 'midt i ørkenen' der han bodde. Så han gjorde hva enhver 19-åring ville gjøre i denne situasjonen: han henvendte seg til YouTube.

'Jeg ville ikke at noen skulle se meg danse,' sa Qutub, 'å være mann og være feit.' Så han øvde seg i det skjulte og prøvde å kopiere YouTube-veiledningene ved å se refleksjonen hans i vinduet på rommet sitt. En dag sa en hiphop-danservenn at han skulle til et lokalt studio for å øve, og Qutub fulgte med og ble etter å jobbe på barren. En russelærer kom inn, sier Qutub, og var sjokkert over å se en mann gjøre ballett. 'Hvor trener du?' spurte hun, og han svarte: 'På soverommet mitt.' Like etter tok lærerne ved National Center for Culture and Arts ham under vingene, og han begynte å trene som den eneste mannlige ballettstudenten på skolen og ifølge Qutub i hele Jordan.

Bijan Qutub holder på et gammelt par bukser. Foto med tillatelse fra Qutub.

væske

I to år var timeplanen til Qutub anstrengende: universitet fra 9 til 16 (han fikk en grad i virksomhet), så mange dansekurs som han kunne ta fra 5 til 11 om kvelden, deretter treningsstudioet fra midnatt til noen ganger 3 am. Han fikk omtrent fire timers søvn hver natt. På scenen under forestillinger ble han ofte led av, åpenlyst kritisert og til og med forbannet av publikummere. I løpet av de to årene mistet han 120 kilo.

Veien til New York City var lang og smertefull, men hvis Qutub har noen harme, viser han det ikke. Som stipendiat ved Joffrey begynner en typisk dag med menns teknikk og inkluderer klasser i partnerskap, mannlige variasjoner, samtidsdans og improvisasjon. Han sier overgangen fra å være den eneste mannlige danseren i landet sitt til å være i en klasse full av talentfulle menn har vært litt av et sjokk.

'Det er så konkurransedyktig her, men jeg vil helst være her enn noe annet sted,' sier han. 'Jeg synes det er veldig inspirerende å være i et miljø med ekstremt talentfulle mennesker med samme lidenskap.'

I Jordan trente Qutub under den berømte jordanske danseren Rania Kamhawi, en Royal Academy of Dance-sertifisert lærer som Qutub sier introduserte Jordan for ballett og moderne dans for rundt 25 år siden. 'Hun bryr seg så mye om jordansk kultur og arv,' sier han. Kamhawi ble kjent med å tilsette vestlige stiler med tradisjonell jordansk sosial dans og folklore, en koreografisk tilnærming Qutub håper å fortsette etter at han oppfyller drømmene sine om å reise verden rundt med et profesjonelt ballettkompani.

Bijan Qutub. Foto av Luis Pons Photography.

Når han kommer tilbake til hjemlandet, vil Qutub starte sitt eget profesjonelle danseselskap og fortsette Kamhawis søken etter å gjøre dans til en bærekraftig, tilgjengelig kunstform i Jordan. Fordi han ikke er sikker på at finansieringen vil vare i løpet av programmet i New York, sier han at han vil få mest mulig ut av hver læringsmulighet. Hos Joffrey oppbevarer han en notatbok og registrerer alle rettelser, detaljer og hver kombinasjon. 'Jeg har et ansvar for å undervise dette en dag,' sier han.

I det konservative Midtøsten, sier Qutub, “du kan bare være fri på visse måter, og dans er min vei til frihet. Det høres kanskje gal ut, men jeg tror dans kan redde verden. ”

Fortsett, Bijan. Vi tror deg.

For mer informasjon om Qutub, besøk hans nettsted .