Hva betyr det å være en helt? Trenger du en kappe, eller en maske, eller evnen til å hoppe over bygninger i en enkelt grense? Seksten år gammel danser og kreftoverlevende Alex Swader kan faktisk takle den siste delen. Likevel er han et levende bevis på at heltemot har lite å gjøre med superkrefter og fancy tilbehør. Det er snarere en sterk kombinasjon av immaterielle eiendeler - håp, mot, empati, et ønske om å hjelpe andre - som Alex ser ut til å ha i spar.
Som mange dansere begynte karrieren til Alex da han var småbarn, tre år gammel. I likhet med mange andre dansere drev hans opprinnelige angrep i en form, ham, til andre, inkludert samtid, jazz og ballett. Historien hans svinger utenfor banket banen i juli 2007, da han - bare syv år gammel og allerede en erfaren utøver og konkurrent - og hans mor, Michelle, forberedte seg på å feire en seier på Applause Talent Nationals.
Alex Swader og overlevende. Foto med tillatelse fra Swader-familien.
poudii ekte navn
'Det var rart hvordan det skjedde,' sier han. 'Hun fant klumpen i ryggen mens jeg gratulerte og klemte meg fordi jeg nettopp hadde vunnet konkurransen i min divisjon.'
Først ble bumpen ansett som en godartet svulst. Men da det vokste raskt i løpet av flere måneder, møtte Alex kirurgi for å få det fjernet i januar 2008. Like etter diagnostiserte en onkolog ved Children's of Alabama den unge pasienten med Ewings sarkom, en sjelden type beinkreft som bare rammer 200 -250 barn og tenåringer i USA hvert år. Alexs umiddelbare behandlingsplan krevde flere operasjoner sammen med måneder med cellegift, skanninger og tester - alt midt i det som var en typisk travel dansesesong for ham.
'I begynnelsen prøvde jeg å danse mens jeg var i behandling, men jeg ble til slutt bare for svak til å gjøre det,' husker han. «Jeg ble veldig frustrert av meg selv fordi jeg ikke klarte å hente koreografi raskt nok, og jeg fulgte ikke med resten av teamet mitt. Jeg bestemte meg for å bare la det gå. ”
Michelle legger til at, «bare åtte år siden, forsto han ikke hva nevropati var, og hvorfor anklene ikke ville fungere, og hvorfor han fortsatte å snuble. Det var vanskelig for ham ... Han ville gråte i baksetet da jeg kjørte ham hjem fra timene. Han var bare så forvirret og opprørt. ”
Nesten et år etter at behandlingen begynte, da skanningene hans kom tilbake og kreften offisielt var i remisjon, var Alex motvillig til å komme tilbake til studio og scene. Han bekymret seg for at han ikke ville være sterk nok til å trene slik han en gang hadde, for å holde tritt med sine jevnaldrende og konkurrere. Han har sin mor å takke for muligheten til å bevise at han tar feil.
Alex Swader med overlevende Mary Elisabeth. Foto med tillatelse til Swader-familien.
'Jeg visste hvilken kjærlighet han hadde til dans, og jeg trodde at det ville være terapi for ham, så jeg har virkelig presset problemet [av hans retur],' sier Michelle. «Jeg er glad for at jeg gjorde det, for jeg husker den første trykkursen han gikk tilbake til: Han fikk en kombinasjon, og det var dette vakre smilet, og jeg visste at han ville gå tilbake for godt. Jeg visste at han ikke ville stoppe. '
Selv om Alex hadde dukket opp på den vinnende siden av sin personlige kamp mot kreft, viste hans kamp mot sykdommen heller ingen tegn til å stoppe. Da han jobbet seg tilbake i danseform, begynte han å besøke Children’s of Alabama i en ny kapasitet: som en uoffisiell åndeløfter for pasienter hvis frykt, smerte og generelle sårbarhet han forstod altfor godt. Når Alex ikke leverte danseforestillinger til et takknemlig publikum, foretok Alex sykehusrundene med sitt eget medisinmerke: muntre kosedyr med kjærlig betegnelse som 'kjemiske aper' av sykehuspersonalet.
'Alex hadde alltid denne lille oransje apen festet til IV-polen sin,' husker sykepleierutøver, Rhonda Chandler Smith, som var en del av hans pleieteam gjennom hele behandlingen og restitusjonen. “Det var en slags lykke sjarm. Nå deler han apene med barn som for tiden er under behandling. ”
Alexs små personlige bevegelser utviklet seg snart til Dancers Fighting Cancer (DFC), en innsamlingsorganisasjon opprettet av Swaders til støtte for kreftforskning hos barn og fremme bevissthet om sykdommen. Det første store grepet for DFC var å lansere en veldedighetsgalla kalt Tapping Out Childhood Cancer, som nå holdes årlig i september (Childhood Cancer Awareness Month). I tillegg til en kveldsforestilling med studenter fra lokale dansestudioer og profesjonelle, består arrangementet av en dags dansintensiv og et mottak etter showet. På dagen for forestillingen blir barn som har overlevd eller for øyeblikket kjemper mot kreft, sammen med familiene sine, kjørt til Birminghams Alabama Theatre via chartret buss, og deretter går den røde løperen til VIP-seter foran huset.
Dansere som kjemper mot kjemiske apekatter. Foto med tillatelse fra Swader-familien.
I år vil profesjonelle deltakere inkludere Alabama Ballet, Arova Contemporary Ballet og Project 7 Contemporary Dance Company. Så du tror du kan danse Sesong 5-alumna Caitlin Kinney vil også komme tilbake, og det samme gjør Christina Ricucci og Jake Tribus, medstiftere av Artists Giving Hope (profilert i Dance Informa tidligere i år) og mangeårige tilhengere av DFC. Selvfølgelig vil Alex ha god scenetid også.
'Kreft var flettet sammen med Alexs dans fra veldig tidlig, så det var fornuftig for ham å bygge en sak rundt det og bruke dansen sin som en plattform for å gjøre oppmerksom på behovet for en kur,' reflekterer Michelle. ”Det er opprettet en konto hos Children’s [of Alabama] for dansere som bekjemper kreft, og han får si noe om hvor han vil at pengene vi samler inn. Jo eldre han blir, jo mer forstår han hvor unikt det er. ”
matthew powell ballett
Utover den årlige gallaen, forblir Alex involvert i sykehuset og utnytter et renovert underholdningsområde hvor han og vennene hans 'arrangerer små fester for barna, noen ganger kler de seg ut som superhelter, noen ganger som figurer fra Disney viser - Uansett hva sykehuset trenger, hopper vi inn og gjør det for dem. ” Når det gjelder disse kjemoapene, er de nå et standard trekk ved inntaksprosessen for barn som er diagnostisert med kreft: Hver nye pasient mottar en av de fargerike skapningene ledsaget av et kort som forteller Alexs historie.
Og den historien, sier Chandler Smith, er intet mindre enn ekstraordinær. 'Pasienter og familier gir tilbake,' bekrefter hun. “Men for denne typen anstrengelser, denne lidenskapen for å få kreft til å forsvinne, komme fra en overlevende, spesielt en som var ung da han startet behandling og fremdeles er ung ... For å være ærlig har jeg aldri sett det. Det er en sjeldenhet. '
Tapping Out Childhood Cancer-telt på Alabama Theatre. Foto med tillatelse fra Swader-familien.
Alex, nå junior på videregående skole, er ennå ikke sikker på hvordan dansekarrieren vil utvikle seg når han er ferdig utdannet. Men uansett hvor han ender, planlegger han å ta med seg DFC og Tapping Out Childhood Cancer - for ikke å nevne hans ukuelige ånd - med seg.
'Det er vanskelig å ikke si at jeg tok mange ting for gitt før dette skjedde,' innrømmer Alex. “Nå føler jeg at jeg egentlig bare burde sette hele mitt hjerte i alt jeg gjør fordi du ikke vet når det blir din siste konkurranse eller ditt siste stevne eller din siste dansekurs eller din siste høyre pirouette. Jeg gjør ting mye mer spesielle enn de kan være for andre. ”
Årets Tapping Out Childhood Cancer-dansintensiv finner sted lørdag 24. september, etterfulgt av galla søndag 25. september. For mer informasjon eller for å donere, klikk her , og følg @dancersfightingcancer på Instagram.
brooke wild
Av Leah Gerstenlauer fra Dance informerer.
Foto (øverst): Alex Swader i konkurranse på The Dance Awards. Foto av Modern Picture.
anbefalt for deg
