Spencer Liff har fått takten: Nytt show ‘Head Over Heels’ åpner på Broadway

I tillegg til et glødende utførende CV, lyser også Spencer Liffs koreografi-CV. Han jobbet som koreograf på fem sesonger av FOX-hit-serien, Så du tror du kan danse ( SYTYCD ), Broadway’s Hedwig og Angry Inch , 2013 Emmy Awards med Neil Patrick Harris i hovedrollen, og mange flere TV- og live teaterprosjekter over hele landet. Hans nåværende jobb: koreografere den etterlengtede nye Broadway-musikalen, Hodestups . Nå, hvordan gjør en 16^th-century prosa romantikkpar med 1980-tallet punkrockmusikk av The Go-Go’s for å fortelle en gripende historie for moderne publikum? For å være ærlig hadde vi ingen anelse! Så, Dance Informa pratet med Liff (i løpet av sin fridag fra tech-øvelser på Hudson Theatre) om hans quirky, kule nye musikal som treffer Great White Way.

Hvordan ble du danser og til slutt vendte deg til koreografi?

atl danseprøver

Spencer Liff. Foto med tillatelse fra LSG PR.

«Jeg begynte å danse profesjonelt da jeg var veldig, veldig ung. Foreldrene mine elsket Broadway og begynte å ta meg med på show da jeg var bare fire år gammel. Jeg hadde audition for - og booket - min første profesjonelle jobb i den nasjonale turnéen til Tommy Tune’s The Will Rogers Follies da jeg var seks. Jeg turnerte landet i omtrent et år før jeg fikk mitt første Broadway-show, Susan Stroman’s Big The Musical , da jeg var ni. Så fra veldig tidlig alder fikk jeg muligheten til å jobbe med noen utrolige regissører og koreografer.

Jeg trodde aldri det var noe annet i verden som jeg ville vært lykkeligere med enn å opptre på scenen. Stien min var litt atypisk. Jeg vokste ikke opp med å danse i et studio eller med et konkurranselag, men jeg trente på steder som Tremaine, The EDGE, Broadway Dance Center, Steps on Broadway og The School of American Ballet. Jeg var heldig som hadde mange mannlige lærere, som jeg tror hjalp meg med å dyrke en sterk maskulin kvalitet i dansen min. Men selv om jeg dablet i samtid og ballett i treningen, var hjertet mitt alltid i Broadway.

I mitt første Broadway-show som voksen, Bryllupssangeren , Jeg møtte en koreograf ved navn Rob Ashford, som jeg senere ble assistent for og deretter assosiert med koreograf i flere år. Fra å jobbe med Rob - og fortsette å hjelpe mange andre koreografer som Kathleen Marshall, Warren Carlyle og Sergio Trujillo - lærte jeg at jeg var i stand til og glade for å koreografere meg selv.

Og så fikk jeg muligheten til å koreografere for Så du tror du kan danse da jeg var 23. Ja, det første jeg hadde noen gang koreografert på egen hånd, på andre mennesker og i en profesjonell setting var på at vise fram! Det var litt sinnssykt og et så stort sprang i å finne min egen stemme. Alt jeg lærte om koreografi og hvem jeg er som koreograf lærte jeg om SYTYCD - foran Amerika! Det var ikke mye ‘privat’ tid til å gjøre feil og snuble og falle. Du ble kastet i skyttergravene og klarte ikke å gjette deg selv.

Jeg tror ikke jeg noen gang vil oppleve så mye intens press som jeg jobbet med det showet. Det var selvfølgelig spennende, men med en så rask og fullpakket tidsplan måtte du bare rulle med slagene. Uke etter uke må du komme med nye konsepter og nye ideer, og heve linjen hver gang arbeidet ditt er på scenen. Kanskje du har et veldig spesifikt teknisk stykke i tankene, men danserne du drar ut av hatten er B-gutter. Jeg visste ikke hvem danserne mine ville være før kvelden før vår første øvelse. Og jeg fikk bare omtrent seks timer i studio med danserne før de opptrådte live på scenen. Logistiske komplikasjoner ville også skje. Jeg ville ha koreografert et stykke, men da ville produsentene informere meg om at vi ikke kunne få rettet på musikkrettighetene, så jeg måtte begynne på nytt. Eller noen ganger vil vi ha en øvelse, og da får jeg beskjed om at dødballene ikke får plass på scenen som opprinnelig planlagt, og at vi må tenke oss om konteksten til nummeret. Men til og med bortsett fra alle de gale situasjonene som kan (og ofte gjør det), er det ikke ofte en koreograf blir bedt om å tenke og dirigere alle aspekter av et verk - fra bevegelse og kostymer til kameravinkler og musikkredigeringer. . De SYTYCD koreografer er egentlig koreografer, regissører, produsenter og scenelederne rullet sammen i ett. Du får aldri den slags kreativ frihet (og ansvar) noe annet sted som koreograf som du gjør på det showet. '

Firmaet ‘Head Over Heels’. Foto av Joan Marcus.

Så hvordan gjør din erfaring på SYTYCD oversette til koreografi for Broadway?

«De er to veldig forskjellige dyr. På Broadway jobber du (koreografen) som en del av et mye større kreativt og designteam. Produksjonen handler ofte om mer enn bare dansingen - musikken, boka. Også på TV kan jeg lede kameraet til å fokusere på et bestemt øyeblikk eller bevegelse. Men i koreografi for teatret, må du sørge for at hver tomme av scenen er perfekt fordi du ikke vet hvor hvert publikum kan se. Din jobb er å prøve og fokusere øynene deres, men du må tenke på det større bildet. ”

8 dansekonkurranse

Hva er din tilnærming til koreografi av et helt nytt prosjekt? Hvordan er din kreative prosess?

“Hver koreograf har sin egen prosess. Jeg gjør faktisk ikke massevis av forproduksjon. Jeg har funnet ut at det jeg gjør i forproduksjon ofte ikke havner i forestillingen, for til jeg ikke får de faktiske danserne mine i rommet, har jeg ikke full følelse av selskapets energi og inspirasjon. Jeg jobber med assistenten min i omtrent to dager med pre-pro, men når øvelsene begynner, møtes hun og jeg hver morgen for å jobbe med nummeret som ligger foran oss for at dag. Dette holder oss ikke bare fokusert hver dag, men det bryter også ned det store, overveldende prosjektet i håndterbare deler.

Inspirasjonen min starter definitivt med bilder i hodet. Jeg vil vanligvis bare søke ett skudd eller bilde eller øyeblikk i en sang, og da vil det være nøkkelen til å låse opp et nummer. Nå for dette showet, Hodestups , Jeg fikk bare noen få sider inn i manuset før jeg ble forelsket i det. Jeg kunne forestille meg nøyaktig hvem disse menneskene var - hvordan de kledde seg, hvordan de snakket, hvordan de beveget seg. Og det var veldig tydelig for meg at jeg måtte gjøre dette prosjektet fordi jeg så umiddelbart ble klikket inn på arbeidet.

Og dette var i utgangspunktet ikke et ‘danseshow’ da jeg først leste det. Men jeg visste at bevegelsen kunne gi et så interessant stykke til puslespillet og en så moderne kul faktor. Manuset vårt er basert på en bok som ble skrevet på 1500-tallet - skrevet i elisabetansk vers (iambisk pentameter) - og satt til 1980-tallet punkrockmusikk av The Go-Go’s. Dette er en så sprø sammenstilling, og jeg ville ikke at dansen skulle leve i noen av disse verdenene, den måtte være sitt eget element, det mest moderne stykket av det hele. Jeg startet med bare åtte teller på åtte i åpningsnummeret, og den biten av koreografi inspirerte virkelig ordforrådet til hele produksjonen. ”

Hva er bevegelsesordforrådet til Hodestups ?

atlanta ballett nøtteknekker 2016

«Jeg vokste opp i New York City på 90-tallet, og pleide å besøke klubben. Jeg var fascinert av disse klubbpersonlighetene og klubbbarna på steder som tunnelen og rampelyset. jeg hadde aldri sett sånne ting på Broadway. Bevegelsens frihet og uttrykk var inspirert av Voguing og denne underjordiske skeive klubbverdenen. Jeg liker å tenke på hvert nummer som sin egen MTV-musikkvideo. Showet minner meg merkelig også om musikalen Pippin , koreografert av Bob Fosse. Så hvis det er noen form for hyllest, likte jeg å forestille meg ... hvordan ville Fosse koreografert Pippin i dag?

Jeg drepte meg virkelig ved å spille dette showet. Jeg så over 600 dansere (for et ensemblebeslag på åtte). Jeg trengte dansere som hadde en helt annen stil på bordet enn det de fleste danserne i New York City har fått opplæring i, nesten nærmere ‘LA-dansere’ eller ‘turdansere’ enn tradisjonelle musikkteaterdansere. For omtrent halvparten av danserne mine blir dette deres Broadway-debut. Jeg ønsket å bringe friske ansikter og en ny energi til Broadway-scenen. ”

Hvordan er Hodestups forskjellig fra andre jukeboksmusikaler som vi har sett på Broadway nylig?

'For det første vil de fleste anta at showet er det Om The Go-Go’s, som det er ikke . Jeg vil aldri forstå hvordan bokforfatteren vår, Jeff Whitty, tenkte å sette denne 80-tallsmusikken med denne Elizabethan-historien, men den andre første nummeret starter, blir du umiddelbart engasjert og investert i showet. Temaene til Hodestups er så utrolig for øyeblikket - kvinnelig empowerment, queer kjærlighet, å leve tro mot seg selv - og det er ganske utrolig å se at disse temaene var i originalteksten skrevet tilbake i 16^thårhundre.

Hodestups er bare en så sprø sammenblanding av verdener som ikke burde fungere, men de gjør det, og magisk sett. Vi fikk lage vårt eget fantasiland der karakterene høres, danser, kles og fungerer som vi velger, og det var veldig uvanlig og spennende for hele vårt kreative team. ”

Peppermynte (midt) som Pythio, The Oracle of Delphi, og ensemblet i ‘Head Over Heel’s. Foto av Joan Marcus.

Har du vokst opp med å lytte til The Go-Go’s? Hva synes du er så kraftig eller spesielt med musikken deres?

roly allen

“Det gjorde jeg fordi moren min elsket dem! Go-Go's hadde flere topphits, men det er 18 numre i showet vårt, og publikum vil oppdage Go-Go's sanger som de ikke visste før. Jeg er spent på at denne yngre generasjonen kan oppleve Go-Go's nesten 20 år lange musikkarv.

Og jentene til The Go-Go's band har eksistert i løpet av hele denne prosessen. De er så glade for å dele musikken sin med Broadway-publikummet. ”

Hva håper du publikum tar fra å se Hodestups ?

“Det er en slags vakker utopisk ide om en verden og leksjonene som karakterene våre lærer. De går alle bedre ut til slutt ved å akseptere hvem noen andre er og ved å være ærlige om hvem de selv er. Vi er i stand til å utforske disse temaene uten å påkalle noen virkelige aktuelle politiske ting, så publikum kan flukt . Jeg vil at folk skal dykke inn i dette showet, bo sammen med oss ​​i denne verden i to timer og aldri vil dra. Jeg håper folk fra hele landet og verden kommer for å se Hodestups vel vitende om at de ser et virkelig gledelig, innovativt og banebrytende stykke teater. '

Hodestups åpner på Hudson Theatre 26. juli. For mer informasjon og for å kjøpe billetter, besøk www.headoverheelsthemusical.com .

Av Mary Callahan fra Dance informerer.

anbefalt for deg

• Steps on Broadway kunngjør Carol Paumgarten Fund for å støtte stipend
• NYC dansestudioer for å gjenåpne: Hva du kan forvente
• Dans er livet vårt: Å ta igjen NappyTabs