Av Kathleen Wessel.
I fjor sommer gikk koreografen Michelle Fletcher, to dansere og et lite filmteam på en pilegrimsreise fra den travle metropolen San Francisco til det landlige West Virginia-landskapet. Målet deres var et vakkert, men nedslitt steinhus fra 1700-tallet eid av danselegenden Dan Wagoner. Huset ble bygget i 1789 og er en usannsynlig fristed for Wagoner, en tidligere danser med Martha Graham, Merce Cunningham og Paul Taylor, som så godt husker de mange årene han tilbrakte i New York City som en del av et samfunn av eksperimentelle kunstnere. Kanskje er det denne dikotomien - den fartsfylte, sære følelsen kombinert med godt slitt fortrolighet og visdom - som har tiltrukket så mange mennesker til Wagoners unike koreografiske og undervisningsstil.
Fletcher er blant disse beundrerne, og hun så for seg 'The Dan Wagoner Project' som en slags gave, en måte å takke og ære ham på. Hun er rask med å påpeke at det ferdige produktet ikke vil være en dokumentar, men heller en dansefilm inspirert av Wagoner og den koreografiske estetikken han dyrket i løpet av de 25 årene han regisserte selskapet hans, Dan Wagoner og Dancers. Når det gjelder innstillingen, virket våningshuset hans i West Virginia ikke bare ønskelig, men også nødvendig for å lykkes med prosjektet.
'Han mister følelsen av hensikt,' sa Fletcher med henvisning til Wagoners hyppige klager over tapet av fysiske evner når han blir eldre. “Jeg tenkte på hva som ville gi ham glede. Han elsker å danse, og han elsker gården sin. ”
michelle miller mål
Å kombinere de to virket som den perfekte løsningen og den perfekte måten å fange Wagoner i sitt element. Wagoner er den yngste av ti barn, og har tilbrakt livet sitt omgitt av familie, hvorav mange fortsatt samles på gården hvert år for et gjensyn. Med morslig kjærlighet la Fletcher til: ”Han er også en stor baby. Jeg tror ikke føttene hans berørte bakken før han var 12 år. '
Fletcher og Wagoner, selv om de er mer enn 50 år fra hverandre, har dannet et dypt bånd siden møtet ved Florida State University i 2005. Fletcher var en kandidatstudent ved School of Dance, Wagoner en anerkjent professor og til slutt hennes mentor. Fra starten graverte Fletcher, en høyt trent ballettdanser, mot Wagoners skøre bevegelsesstil og abstrakte estetikk.
'Han så mye potensiale i meg,' sa hun, 'og han presset meg på måter som føltes riktig.'
I løpet av sitt siste semester i Florida State døde faren til Fletcher, han var 79 år, omtrent på samme alder som Wagoner. Hun hadde et sterkt, kjærlig forhold til faren sin, og hun sier at følelsene lett overføres til mentoren hennes.
'Jeg var en slags surrogat,' sa Wagoner, 'hun kastet meg i samme form.' For en stund var Fletchers følelser for Wagoner, fordi hun sørget over faren, dominert av en følelse av forestående tap. Men hun skjønte snart at mentoren hennes fortsatt var i live og fortsatt var en del av livet hennes. Hun ønsket at han skulle vite hvor innflytelsesrik han hadde vært, og at hun var takknemlig for den tapperheten han fortsatte å innpode i henne.
Da Fletcher først henvendte seg til Wagoner for å diskutere muligheten for å lage filmen, innrømmer hun at han var skeptisk. For å overbevise ham sa hun lattermildt: 'Jeg følte at jeg måtte komme i ansiktet hans.' Så hun satte seg på et fly, fløy til Tallahassee og fortalte ham personlig om planene. Like etter lanserte Fletcher en kampanje på publikumsfinansieringssiden Indiegogo og samlet inn nok penger til å fly med sitt lille mannskap med dansere og filmskapere til West Virginia hvor de tilbrakte en uke på stedet.
Hun sa at Wagoner var glad for å være vert for dem, men nervøs for at de ikke ville like de rustikke forholdene huset ikke har strøm eller rennende vann. Fletcher forsikret ham om at det ville være et eventyr, som å campe. For meg innrømmet hun: 'Jeg kom i utgangspunktet på et prosjekt for å lette drømmen min om å henge med Dan på gården.'
Til tross for hans forbehold var skapelsens trekk for sterk til å holde Wagoner borte fra handlingen. 'Så snart vi rullet, klikket han på ytelsesmodus,' sa Fletcher. De to vennene spratt ideene av hverandre, og selv om det meste av koreografien er Fletcher, var Wagoner sterkt involvert i prosessen. En dag med skyting utførte danseren Michelle Kinny en solo midt i et felt, og Wagoner gikk med mannskapet for å se og gi tilbakemelding. Wagoner jobbet også med danseren Andrew Chapman da han lærte og fremførte en solo opprinnelig fremført av Wagoner selv i 1975.
Denne solo var for øvrig en del av en dansefilm Wagoner koreograferte for WGBH-TV, Bostons offentlige TV-kanal. Med tittelen 'George's House' ble filmen spilt inn på en hytte i New Hampshire, som da ble eid av Wagoners partner og kunstneriske samarbeidspartner George Montgomery. På den tiden var dans for kamera ennå ikke en anerkjent kunstnerisk sjanger, og Wagoners film var en banebrytende prestasjon. Betydningen av denne forbindelsen gikk ikke tapt på Fletcher som sa at hun kanskje tittelen filmen 'Dan's House' eller 'Dan's Farm.'
Det var viktig for Fletcher at alle danserne hadde det hun kaller 'kroppsminner' fra Dan Wagoners arbeid. Kinny og Chapman, sammen med den New York-baserte danseren Kit McDaniel, ble alle uteksaminert fra Florida State hvor de tilbrakte mange år med å studere under Wagoner. I en scene i filmen sitter Wagoner i gyngestolen sin på den ekspansive verandaen på 10 til 46 fot (som Wagoner restaurerte selv for mange år siden) og utfører en gest. Danserne som sitter rundt ham, svarer deretter ved å kopiere gesten. Etter hvert som kallet og svaret fortsetter, utvides dansernes bevegelser i tempo, og til slutt sprenges det ut i en dynamisk virvelvind av bekkende bekken og skjelvende kropper. Alle som har studert mye med Wagoner, som denne forfatteren *, vil smile og nikke i forståelse.
Wagoner, en notorisk krevende koreograf og svært spesifikk danser, har ikke sett noe av koreografien som vil havne i denne filmen, men han stoler på Fletchers evne til å ekko hans estetikk.
“Hun har gjort dansene mine,” sa han, “og det blir transponert: ideen hennes om hva hun tror ideene mine er. Det kan legge til en slags tangensiell dybde, en kvalitet du ikke kunne ha lagt til selv. '
Så, med karakteristisk tangensiell innsikt, relaterer han denne kommentaren til poesi: '[Robert] Frost sa poesi er det som er tapt i oversettelsen.' Men, sa han, noen av dikterne han kjente i New York City var 'interessert i hva som er tjent med oversettelse.' Han fortsatte: ”Det vil være interessant å se om noe er tapt eller oppnådd. Det er som livet. Vi får en idé, og den forsvinner og kommer tilbake i fokus som en annen idé. ”
Det er kanskje denne ånden av kreative eksperimenter som har gitt Fletcher mot til å stole på hennes koreografiske instinkter. I visdomsperlene som så ofte strømmer fra Wagoner mens han underviser i klassene sine, har utallige mennesker funnet veiledning og oppmuntring. Musiker Alex Davis, som er en tidligere akkompagnatør i Florida State School of Dance, krediterer Wagoner for å ha hjulpet ham med å bli mer trygg på sin evne til å spille live for klassen. Som anerkjennelse og takknemlighet komponerer Davis filmens poengsum.
På spørsmål om hans innvirkning på andre, sa Wagoner: “Jeg prøver å skaffe motet deres. Det er noe så vakkert med å danse. Jeg vil at alle skal omfavne og bli rørt av det og finne et rikere liv. ”
danse protest
Det har Fletcher absolutt gjort. Og hun håper andre vil finne inspirasjon i livet og ordene til denne ekstraordinære artisten. Hun har deltatt i 'The Dan Wagoner Project' i noen få filmfestivaler i San Francisco og håper å vise det i Florida State, så vel som Wagoner-familietreffet på gården hans. 'Jeg vil bare vise det til folk som elsker Dan,' sa hun. Det vil faktisk være et veldig stort publikum.
* Full avsløring: Forfatteren deltok på Florida State University samtidig med Michelle Fletcher. Hun studerte også under Dan Wagoner, og han veiledet sin masteroppgavekonsert i 2007.
