Av Laura Di Orio fra Dance Informa .
For snart 60 år siden i november ble Arthur Mitchell den første afroamerikanske danseren som ble med i New York City Ballet (NYCB). En danser, lærer og regissør som alltid ville fortsette å vise at han var en leder, Mitchell fortsatte også med å organisere American Negro Dance Company i 1966, danne National Ballet Company i Brasil i 1967 og åpne Dance Theatre of Harlem School i 1969.
Hans livsverk så langt har handlet om å skyve grenser, om å åpne dansemuligheter for alle og om å gi alt han kan gi til sine studenter og tilhengere. Og han er den første som sier at karrieren hans langt fra er over. Det er ikke så rart at Mitchell ble anerkjent med Lifetime Achievement in Dance på 2014 New York Dance and Performance Awards (The Bessies), holdt den 20. oktober på det legendariske Apollo Theatre i Harlem, New York.
Mitchell ble født i Harlem, og ble født i 1934. Han viste sin ledelse tidlig i livet. Den eldste av fem barn, Mitchell fant seg å ta på seg mange jobber for å hjelpe økonomisk med å forsørge familien. Opplevelsen tvang sannsynligvis Mitchell til å vokse opp raskere og bli mer uavhengig.
'Du må jobbe, og jeg har aldri vært redd for å jobbe,' sier Mitchell til Dance Informa. 'Jeg er den eldste, så jeg gjorde oddejobber, som var en del av å vokse opp og ta det ansvaret.'
Mitchell gikk til High School for Performing Arts, hvor han fikk sin første formelle dansetrening. Skolen, sier han, var en stor øyeåpner og ga ham sjansen til å se verden på en helt annen måte. Det var da et nytt mulighetsrike, et liv i dans, åpnet seg for ham.
Etter eksamen ble Mitchell tildelt et stipend til School of American Ballet. Bare et par år senere kom han til NYCB, hvor han opptrådte i en rekke av selskapets verk og steg til rang som hoveddanser bare ett år senere i 1956. I 15 år forble Mitchell den eneste afroamerikanske danseren med NYCB.
Lifetime Achievement Award-mottaker Arthur Mitchell ved Bessie Awards. Foto av Christopher Duggan.
Etter å ha danset med selskapet i flere år, forgrenet Mitchell seg til dans på Broadway og deretter for å begynne sin karriere som dansedirektør. Kanskje et av Mitchells dypeste bidrag til danseverdenen var dannelsen av Dance Theatre of Harlem (DTH). Ved å bruke sine egne penger, sammen med noen få tilskudd, åpnet Mitchell DTH-skolen i en kirkekjeller med 30 studenter. Siden har den vokst til en skole med over 1000 studenter, sammen med et profesjonelt selskap som turnerer og opptrer over hele verden. DTH har siden oppstarten gitt muligheter til Harlem ungdom og har banet vei for dyktige dansere som ellers kanskje ikke hadde hatt sjansen.
ikke fleksibel
Selv om Mitchell ikke har vært kunstnerisk leder for DTH de siste tre-fire årene (selskapet ledes nå av Virginia Johnson), lever hans arv og innflytelse videre i skolen og selskapet.
'Den gangen jeg var der, var det for å gi muligheten til unge mennesker som ønsket å være best mulig,' sier Mitchell. “Og det var ikke bare i dans, det var en skole for alliert kunst. Enten du ønsket å være i styrerommet eller på scenen eller selge eller undervise, eller hva det enn var, ga vi dem muligheten og ga dem ferdighetene de kunne bli profesjonelle til. ”
Mitchell har alltid, og fortsetter å, oppfordre studentene til å få en bredest mulig utdannelse.
'For mange år siden var man enten en moderne danser eller en ballettdanser, eller en jazzdanser eller en tapdanser,' forklarer han. «I dag må du være en god danseartist og kjenne til alle de forskjellige stilene. Så jeg ber unge mennesker studere alt de kan, fordi du ikke vet når du skal kunne bruke det. Så jo mer du har finpusset og trent, jo bedre har du det, og du vil bli mye lykkeligere som kunstner. '
olivia rush
Han husker en tid da George Balanchine sa til ham: 'Du må huske: du må alltid være i tjeneste for kunstformen.' Denne kjærligheten og respekten for dansekunsten er noe Mitchell sier at han lever etter i dag, og det er rådet han også ønsker å gi videre til unge mennesker.
Selv om denne prisen er en ære for hans 'livstidsprestasjon', sier Mitchell at karrieren ikke er over.
'Det er fortsatt mer å gjøre,' legger han til. «Jeg jobber og vurderer og coacher og underviser. Og jeg prøver bare å finne ut hva neste trinn kommer til å bli, fordi det er en enorm mengde informasjon i hodet mitt, og jeg prøver å tenke på den beste måten å vise den, å avsløre den, å bruke den. Jeg tror undervisningen og coachingen vil bli utviklet mer nå enn den noen gang har vært tidligere. ”
Å motta en Bessie-pris, som ble oppkalt etter Bessie Schonberg, som var en moderne danser og koreograf og kjær venn til Mitchell, var spesielt meningsfull for ham, enda mer slik at den ble gitt i hans hjemland Harlem.
'Det jeg elsket med Bessie var hennes øye og hennes måte,' sier Mitchell. “Hun var en så mild person. Hun ville være veldig, veldig disiplinert, men i sin helhet var hun en veldig givende og forståelsesfull person. Så jeg prøvde å lære det av henne og bruke det selv. Jeg er veldig fornøyd, jeg er veldig beæret over å akseptere dette på vegne av Bessie. '
Foto (øverst): Arthur Mitchell aksepterer sin Lifetime Achievement Award på Bessies 20. oktober 2014. Foto av Christopher Duggan.
